古代的通房丫鬟，其实就是主子行房时候的工具，一整晚都得守在床边，主子需要时，得赶紧递汗巾，点安神香，手脚麻溜地帮忙宽衣解带。她们甚至连“人”都算不上，只是封建大宅门里一个会呼吸的家具，一件随时可供取用、也随时可被丢弃的活工具。 这种丫鬟制度在周代礼记里就有婢妾的说法，汉代仪礼提到陪嫁的媵婢。到明清时期江南大户人家最常见，因为宗族规矩严，要传香火又不能动正妻的名分。 丫头来源主要是三类：小姐出嫁带的陪嫁丫鬟，府里挑出来的普通丫头，还有穷人家卖进来的女儿。明清律例把她们算成主家财产，能随便买卖赠送甚至当遗产分。 地位比一般仆人稍高点，可还是奴婢，见主人得行礼，吃饭不能同桌。她们住的屋子跟主人卧房连着门缝，方便夜里随时应差，白天管梳头更衣端茶这些起居事，晚上准备的东西更多，主子办事时她们得递汗巾点香帮忙宽衣，新婚夜从床褥香炉毛巾清水到药物全得检查好。 女主人身体不方便的时候她们还得顶替侍寝，正妻靠她们盯着丈夫动向，也靠她们保家里香火，主人觉得这样省事不用给正式名分。为了不让她们生孩子乱规矩，很多通房丫鬟被逼喝带麝香红花的汤药，这些药伤身体让不少人早早没生育能力。 真怀上了，孩子一落地就抱给正妻养，生母只能奴婢身份看着自家骨肉管别人叫妈。明清笔记记载过类似，孩子算庶出地位低。 她们在家里位置尴尬，既被依赖又被防着。江南有些规矩二十五岁没抬成妾就放出府，看似给条路其实那时候年纪大了没手艺，难嫁好人家。 大多数结局是配给府里下人当老婆，或者转卖别处接着干活。年纪再大体力不行，卖身价低到不如一头牛。 整个制度就是男权下的安排，把女人当工具用，既满足家族血脉需求又护住正妻地位，还让主人行为有点监控。可对这些丫头来说就是一辈子没自由没权利。