野史：左宗棠收复新疆之后，慈禧太后在宫里悄悄召见他，劈头就问：“花了三千万两白银，用了整整五年，还牺牲了两万将士的性命，你觉得这到底值不值？“老将军从怀里掏出一方磨得起了毛边的手帕，绣着的“湘“字都快看不清了，他用这手帕轻轻擦了擦眼角的泪，又从宽大的袍袖里摸出一小捧东西——是带着血丝的伊犁河谷的红土。 1875年清廷任命左宗棠为钦差大臣督办新疆军务，那时候新疆被阿古柏势力占着，俄国还控制伊犁地区。左宗棠已经六十多岁，可他主动接下任务，从兰州出发前花一年多时间筹粮修路，训练部队，定下先攻北疆再取南疆的计划。 朝廷内部争论很大，李鸿章等人主张把钱省下来搞海防，别管西北。左宗棠上书说新疆丢了西北屏障就没了，内地会跟着危险。慈禧太后权衡后支持他，批准从国库拨款，各省协饷，还让借外债凑军费。 部队出关后，1876年先收复北疆乌鲁木齐和玛纳斯等地。1877年分路南下，攻克吐鲁番、托克逊等城，阿古柏势力很快瓦解，本人也在那年死掉。1878年南疆东四城和西四城基本拿回，只剩伊犁还在俄国手里。 整个主战役用了不到两年，但算上前期准备和后期伊犁谈判，总共拖到1881年才算完事。 左宗棠1880年又带队靠近伊犁边界，增加谈判筹码，最终通过中俄改定条约收回大部分失地。这过程里部队克服沙漠运输难，粮草从内地长途调运，靠的就是提前规划好的路线和屯田措施。 行动花的银子不少，历史记载军费包括朝廷拨的五百多万，各省协饷几百万，还有通过胡雪岩借的洋款和华商款，总数达到五千多万两，有些账目算下来超过六千万。时间从1875年任命到1881年伊犁收回，跨了整整六年左右。 牺牲的将士数字也不小，战场上死了好几万，其中高级军官阵亡几十个，六个总兵级别的人直接战死，还有副将参将一大批。古牧地和玛纳斯等仗打得硬，士兵因为战斗、疾病和后勤问题损失严重。 朝廷争论焦点就在值不值上。李鸿章一派认为新疆每年都要花钱养兵，不如停了西征把银子匀到东南海防。左宗棠反过来算账，说不收新疆西北大门洞开，俄国英国会进一步进来，内地防守成本只会更高。 慈禧太后听了这些意见，最终拍板继续支持西征。她批准借海关税做抵押的洋款，顶住各种压力，让部队粮饷不断。这决定保住了西北大门，避免了像其他地方那样割地赔款的局面。行动虽耗费巨大，但比起丢了领土后的被动，这笔账在战略上站得住脚。 收复后左宗棠上书建议设新疆行省，1884年正式建省。他还主持当地屯田，兴修水利，减轻赋税，推广丝织业，让生产慢慢恢复。丝绸之路沿线贸易开始活络，各族民众日子稳下来。 1881年他调回京城任军机大臣，处理其他政务，但多年征战身体已经吃不消。1885年9月他在福州病逝，享年七十三岁。朝廷追赠太傅，谥号文襄公。他的后事简单，家里也没留多少财产，全靠门生帮忙料理。 当年收复新疆保住一百六十万平方公里土地，是晚清少有的守住版图的事儿。银子花了，时间用了，将士也牺牲了，但换来的是西北屏障稳固，防止了列强进一步分裂国家。新疆建省后郡县制推行，边防和民生都比以前扎实。 比起其他割地赔款的屈辱，这次行动给后人留下的底子实打实。左宗棠从书生到统帅，一辈子干的事儿大多围绕保疆土，收复新疆就是他最关键的一笔。