二十年前，一种叫“沼气池”的神器曾席卷中国农村，被国家大力推广，风光无限。明明是被寄予厚望的未来新能源，为何如今却几乎销声匿迹，这背后到底发生了什么？ 上世纪末到本世纪初的中国乡村，总能在农家院落的角落，看到一口半埋在土里的水泥池子，有的盖着石板，有的直通厨房灶台，这就是当年被视作农村新能源突破口的沼气池。 那时候，国家大力推广的就是这种水压式沼气池，它也是我国推广最早、数量最多的沼气池类型，政府不仅给补贴，还派技术员上门指导，农户建沼气池的积极性特别高。 到2000年前后，沼气池的推广达到了顶峰，仅2000年到2009年，全国农村户用沼气池就从763万户发展到3507万户，年均增长率高达36%，最风光的时候，全国有近4200万户农民在用沼气池，差不多2亿多人靠它解决炊事、取暖、照明等用能问题。 那时候走在农村，几乎家家户户院子里都有一口沼气池，厨房灶台边都接好了沼气管，一拧开关就能点燃蓝色火苗，不少农户还会跟邻里炫耀，说自家的沼气池既省心又省钱。 可谁也没想到，这看似实用的沼气池，用起来却一点都不省心。 一开始大家都觉得新鲜，也愿意维护，可时间一长，各种问题就暴露出来了。 首先就是维护太麻烦，沼气池里的原料发酵一段时间后，会产生沉渣，必须定期清理，不然就不产气。 清理沉渣的时候，又脏又臭，还得小心沼气中毒，很多农户嫌麻烦，干脆就不用了。而且水压式沼气池对温度要求很高，北方冬天特别冷，沼气池里的发酵菌活性下降，几乎不产气，农户冬天还得回到砍柴火的老样子，建沼气池的钱相当于白花了。 更让人头疼的是，沼气池的使用寿命有限，一般也就十几年，到了年限就容易出现池壁渗漏、漏气的情况，维修起来特别麻烦，还得花钱请专业人员，很多农户觉得不划算，就干脆把沼气池闲置了。 2009年之后，全国新增的沼气池就一年比一年少，到2016年，很多已经建成的沼气池开始报废，使用率越来越低。 这时候，农村的发展也发生了很大变化，城镇化越来越快，很多农村劳动力都外出打工，家里只剩下老人和小孩，根本没人有精力维护沼气池。 而且随着天然气、电能在农村普及，农民做饭越来越方便，拧开天然气开关就能用，用电饭煲、电磁炉也很省事，谁还愿意费心费力去维护沼气池。 加上农村养殖习惯也变了，以前家家户户都散养家禽家畜，不愁沼气池的原料，后来很多农户不再散养，秸秆也大多被粉碎还田或者焚烧，沼气池没了原料，自然也就产不出气了。 还有安全问题，很多闲置的沼气池没有被妥善处理，池口没有盖好，容易出现人员跌落、池壁坍塌的情况，而且沼气池里会产生硫化氢，一旦泄漏还可能导致中毒。 农业农村部后来也多次强调沼气池的安全生产，要求对闲置、废弃的沼气池进行妥善处置，很多地方就把没用的沼气池填平或者拆除了，这也是沼气池越来越少见的原因之一。 不是所有地方的沼气池都彻底消失了，像四川凉山那些偏远山区，还有不少农户在用，因为那里交通不便，天然气没通，农户还有散养习惯，沼气池还能派上用场。 截至2022年底，全国户用沼气存量还有1480.43万户，但实际在用的只有416.41万户，大部分都处于闲置状态。而云南省有将近八成的户用沼气池闲置，河南省登记在册的户用沼气只剩下4万户，河北省甚至不到万户。 其实沼气池并没有真正“消失”，它只是完成了自己的历史使命，退出了主流舞台。 2015年，国家就开始推动农村沼气转型升级，不再大规模推广户用沼气池，而是重点支持日产沼气500立方米以上的规模化大型沼气工程，还有生物天然气工程试点。 这些大型沼气工程由专业企业运营，能集中处理畜禽粪污和秸秆，产气稳定，还能实现沼气提纯注入天然气管网，比户用沼气池更高效、更安全。 现在再去农村，除了少数偏远地区，几乎看不到在用的户用沼气池了。那些曾经埋在农家院落角落的水泥池子，有的被填平当杂物堆，有的被改成了化粪池，有的干脆被遗忘在角落，慢慢风化。它就像一个时代的印记，见证了农村能源的变迁，也见证了农民生活的改善。 虽然它如今几乎销声匿迹，但它曾经的风光，还有为农村发展做出的贡献，很多经历过那个年代的农民，都还记得清清楚楚。