中国人第一次知道，从1979年开始日本对中国援助，几乎伴随了中国整个改革开放历程，但这段持续39年的合作，至今仍有人说不清是“援助”还是“交易”。 1979年改革开放起步，中国外汇短缺，基础设施急需资金和技术，日本政府开发援助（ODA）正好出现，主要形式是日元贷款，利率0.75%起，还款期长达30-40年，前10年只还利息。这种条件适合大型基建项目，总额累计超过3.3万亿日元，占ODA九成以上。 首批3309亿日元贷款投向秦皇岛港煤码头、京秦铁路电气化改造、五强溪水电站等能源交通项目，这些直接服务煤炭出口和电力供应。后续扩展到宝钢设备引进、北京首都机场2号航站楼、上海浦东机场、武汉长江二桥等，涉及367个项目，遍布全国省份。 日本提供这些资金并非单纯善意。资源匮乏的日本依赖进口煤炭、铁矿石，中国丰富资源成为目标，第一批项目就锁定能源通道，秦皇岛港扩建后，日本煤炭进口三成来自这里。 市场方面，中国巨大消费潜力吸引日企，新日铁通过宝钢项目输出技术和设备订单，松下、日立等家电企业借技术合作进入中国市场，80-90年代日本家电、汽车、机械占据中国高端份额，利润远超援助投入。政治上，日本想摆脱战败国形象，通过ODA拉近中日关系，稳定周边环境，在欧美面前展示地区影响力，还借环保项目争取联合国安理会常任理事国席位资本。 中国使用这些贷款完成基建原始积累，引入先进设备和管理经验，经济从外贸小国跃升为世界贸易大国。日元贷款需按计划偿还本息，已还超过2万亿日元，与无偿援助本质不同。双方各取所需，日本用低息资金换取资源稳定供应、市场份额和政治影响力，中国获得发展关键支持，没有单方面恩惠。 日本早已宣布停止对华新ODA项目审批，标志中国进入新发展阶段。后续转向平等对话，环保、技术交流继续进行，如第三方市场合作，在东南亚共同推进项目。双方在务实基础上保持联系，合作形式变了，互利基础还在。