1937年，一个蓬头垢面的乞丐抱着酸菜坛子徒步三千里，来到清华大学长沙临时校门前，当校长梅贻琦认出他后，顿时潸然泪下，连忙上前握住他的手说:“忠尧？是你吗？你怎么变成这般模样了！” 这个蓬头垢面的乞丐不是别人，正是从美国学成归来的赵忠尧，而他紧紧抱着的咸菜坛子装着一个铅筒，铅筒则藏着新中国核物理研究的关键材料镭。 1927年，当时仅仅只有25岁的开启了他的赴美留学之旅，他来到了美国后，进入到了美国加州理工学院跟随诺贝尔奖得主密立根教授学习，在美国加州理工学院学习期间，他不仅接触到世界物理科学的最前沿，还开始将实验物理研究作为他此后的研究方向。 1930年，赵忠尧在物理实验中第一次捕捉到正电子，这一成果比安德森发现正电子径迹早两年，本应使他获得诺贝尔奖，但却因为一系列的原因，使得他与诺贝尔物理学奖失之交臂，当时，身边人同学，老师都为他感到惋惜，但他本人却并没有因此抱怨，反而是一如既往地投入到物理研究之中。 一年之后，赵忠尧赴英国剑桥大学，师从著名物理学家卢瑟福学习，赵忠尧本想着自己能够在英国剑桥大学物理研究的领域有所突破，但当他从报纸上看到“九一八”事变爆发，日本驻中国东北地区的关东军突然袭击奉天，以武力侵占东北的消息后，既震动，又愤慨，便决定准备返回中国。 而赵忠尧的老师卢瑟福在得知赵忠尧准备归国后，不免惋惜，便将50毫克放射性实验镭赠送给他，希望他归国之后，能够继续搞研究。 赵忠尧不远万里回到中国后，则是来到清华大学担任老师，当时，中国的核物理研究仍处于一片空白，赵忠尧回来后开设了我国首个核物理课程，主持建设了我国第一个核物理实验室，并大力培养物理领域的人才。 1937年，抗日战争全面爆发，日军占领清华园后，清华大学则被迫南迁，当时已经跟着清华大学开启南迁之旅的赵忠尧突然间想到那50毫克的镭元素还在清华大学的实验室放着，如果落入到日军的手中，后果不堪设想，为此，他便找到了梁思成，在梁思成的帮助下，冒死潜返清华取回这50毫克的镭元素。 这之后，赵忠尧为了躲避日本兵的搜查，扮成难民，跟着难民队伍一起千里跋涉前往长沙，这段路程十分艰辛，足足走了一个来月，而原本玉树临风的赵忠尧，在到达长沙后，则成为了一个蓬头垢面的乞丐。 1937年10月初，在清华大学长沙临时校门前，一身乞丐打扮的赵忠尧出现在清华大学长沙临时校门前，他一手拄着木棍，一手抱着一个咸菜坛子，对着门口的门卫表示，要见梅贻琦校长，门卫见他蓬头垢面，以为他精神不正常，便将他拦在了大门口，并准备要将他轰走，而就在这个时候，梅贻琦正好从大门口走出。 一身乞丐打扮的赵忠尧看到梅贻琦后，便发力冲了过去，一手抓住梅贻琦的衣服，放声大哭了起来，梅贻琦对此很是奇怪，赶忙将一身乞丐打扮的赵忠尧扶起来，才认出这披头散发的乞丐竟然是赵忠尧。 梅贻琦认出赵忠尧后，赶忙紧紧握住他的手，将他带到了自己的办公室，到了办公室后，赵忠尧将咸菜坛子放到了办公桌上，将咸菜坛子里藏着50毫克放射性实验镭的事情说给了梅贻琦，梅贻琦听后，则十分动容。 这之后，赵忠尧与西南联大物理系师生们在昆明城北，在极其艰苦的环境下，用这50毫克的镭做了中子放射性元素实验，除此之外，赵忠尧还教出了一批物理领域的人才，这些物理领域的人才后续都成长成为中国核物理科学家以及中国物理领域的中流砥柱。