1937年，一年轻女子乔装打扮成男人，要逃出南京。路过城门处，鬼子兵对她身体检查，得知她是女人，鬼子兵兴奋地将她拖到了偏僻处。 女子叫沈兰，那年才19岁，是金陵女子文理学院的学生。 沈兰是谁？南京下关区丝绸商人的小女儿。 她从小家境优渥，受过良好的西式教育。 19岁考入金陵女子文理学院，主修社会学。 在象牙塔里，她本该拥有安稳顺遂的一生。 1937年12月，日军攻陷南京。 繁华的金陵城瞬间变成人间炼狱。 校园成了难民营，明妮·魏特琳校长四处奔走。 沈兰的家人在城外，生死未卜。 她无法继续躲在校园，决定铤而走险出城寻亲。 临行前，她用剪刀绞碎了一头齐耳短发。 她抓起灶台下的锅底灰，死死抹在脸上和脖子上。 她套上哥哥留下的破旧粗布棉袄。 为了掩盖身形，她用宽布条将胸部紧紧缠平。 她把自己伪装成一个逃难的干瘪小伙计。 十二月的南京街头，到处是断壁残垣和尸体。 沈兰低着头，混在逃难的人群中，走向中华门。 城门处设了日军的关卡，气氛死寂。 两个持枪的日军士兵正在逐一搜身。 轮到沈兰时，她屏住呼吸，浑身僵硬。 一个日军士兵粗暴地扯开她的棉袄。 士兵的手顺势摸到了她紧绷的胸口。 布条虽然缠得紧，但终究掩盖不了女性的特征。 士兵愣了一下，随即爆发出一阵狂笑。 他转头对同伴用日语喊了一句什么。 同伴也凑了过来，两人眼中闪过贪婪的凶光。 他们一左一右，架起沈兰的胳膊。 沈兰拼命挣扎，但在绝对的体力差距前毫无作用。 她被半拖半拽，拖进旁边一间被炸毁的杂货铺里。 门板被一脚踢上，隔绝了外面的视线。 一个士兵立刻扑上来，撕扯她本就破烂的衣服。 沈兰没有哭，也没有大声呼救。 在屠城期间，呼救只会招来更多的恶魔。 金陵女大的校医曾教过她们如何应对极端危险。 恐惧到了极点，她的大脑反而异常清醒。 她停止了挣扎，身体突然开始剧烈地抽搐。 她翻起白眼，喉咙里发出嗬嗬的怪声。 她狠狠咬破自己的舌尖，血腥味瞬间充满口腔。 她将血水混合着唾沫，弄得满嘴都是白沫。 她用尽全身力气，把混着血的白沫吐在士兵脸上。 “霍乱！疫病！”沈兰含糊不清地嘶吼着。 在战争期间，军队最恐惧的不是子弹，而是烈性传染病。 霍乱在当时的南京城确实偶有发生。 被吐了一脸血沫的士兵僵住了。 他闻到了一股浓烈的腥臭味，那是死亡的气息。 他惊恐地大骂了一声，猛地触电般弹开。 另一个士兵也吓得连连后退，捂住了口鼻。 他们看着地上疯狂抽搐、满嘴鲜血的“怪物”。 欲望瞬间被对疫病的极度恐惧所取代。 那个士兵嫌恶地往沈兰身上重重踹了一脚。 他用步枪刺刀指着她，骂骂咧咧地退出了杂货铺。 木门再次被踢开，两个日军士兵落荒而逃。 杂货铺里恢复了死一般的寂静。 沈兰躺在冰冷的泥地上，一动不动。 她等了足足十分钟，直到外面的皮靴声完全消失。 她这才停止抽搐，缓缓地睁开眼睛。 舌尖的剧痛让她倒吸了一口凉气。 她撑着地面坐起来，胸口的肋骨一阵刺痛。 她用沾满灰尘的袖子，用力擦去嘴角的血迹。 她重新系好被撕开的棉袄扣子，整理好缠胸的布条。 她扶着墙，一瘸一拐地走出了杂货铺的后门。 她没有回头，顺着废墟的阴影，继续向城外走去。 在那场惨绝人寰的浩劫中，19岁的女学生活了下来。 她没有死于敌人的刺刀，也没有毁于恶魔的暴行。 她用极度的冷静和自残式的决绝，从地狱里抢回了自己。