【欧空局计划采购SpaceX载人龙飞船执行国际空间站任务】欧洲空间局（ESA）局长约瑟夫·阿施巴赫于3月19日表示，该机构计划采购一次SpaceX载人龙飞船的专属飞行任务，以将其宇航员送往国际空间站。2022年11月，欧空局公布了其最新一批的五名宇航员。根据当前与NASA的协议，欧空局仅为其中两名宇航员获得了国际空间站的长期驻留任务，即目前正在站上的索菲·阿德诺，以及仍在等待任务分配的拉斐尔·列日瓦。鉴于国际空间站计划在2030年退役并随后离轨，欧空局在该站退役前再为其宇航员争取额外长期驻留任务的可能性较低。3月19日，在巴黎欧空局总部举行的第345次理事会会议后，局长阿施巴赫宣布，成员国已批准“欧空局提供机构宇航员”（EPIC）任务。该机构载人与机器人探索主任丹尼尔·纽恩施万德解释说，EPIC任务在时长和任务范围上，均不同于前往国际空间站的私人任务。迄今通过商业供应商公理太空公司发射的四次前往国际空间站的私人载人龙飞船任务，每次在站时长均约为18天，其中一次任务更短，仅为8天。据纽恩施万德介绍，该机构的EPIC任务预计将成为一次“中期驻留任务”，计划在站时长约为一个月。除任务时长外，该任务在工作范围上也与标准的私人空间站任务有所不同。通常，私人宇航员经过训练后，主要负责执行特定实验和任务。作为EPIC任务的一部分，欧空局宇航员将被赋予更广泛的责任，包括系统维护与修理，以及支持后勤与货物运输操作。据阿施巴赫称，该机构计划“与国际伙伴”共同实施EPIC任务，但未具体说明是哪些伙伴，也未说明将有多少个座位分配给非欧空局的宇航员。来自澳大利亚的报道显示，欧空局已与该国接洽以参与该计划，但目前尚无迹象表明协议是否已最终敲定。其他潜在伙伴可能包括加拿大以及阿联酋，欧空局于2024年底与阿联酋签署了一份旨在“促进空间探索合作”的谅解备忘录。