美韩为期10天的“自由护盾”联合演习于3月19日结束。演习重点是向韩国移交战时指挥权。 根据驻韩美军与韩国国防部联合发布的声明，这次演习重点提升应对指挥权过渡的战备能力，如果发生冲突，则由韩国主导保卫朝鲜半岛。 韩国联合参谋本部议长金容圣在声明中表示：“在我们为（作战指挥权）移交做准备之际，今年的‘自由护盾’再次确认了韩美双方对朝鲜半岛和平与稳定的共同价值。” 2006年首次达成协议，美国计划将战时作战指挥权移交给韩国，但移交时间多次推迟。 驻韩美军司令、联合国军司令兼韩美联合司令部司令泽维尔·布伦森上将表示：“没有任何其他联盟像我们这样，从竞争到危机再到冲突进行全面训练，同时始终着眼于朝鲜半岛和东北亚的和平与稳定。训练无可替代，没有不做好准备的借口。” “自由护盾”于3月9日启动，是在韩国和日本同时展开的一系列美军及盟军联合演习的一部分。约有1.8万名士兵参与。 配套演习“乙支自由护盾”通常在每年夏季举行。其他近期演习还包括同时结束的“韩国海军陆战队训练计划”，以及连接驻日空军部队的“贝弗利午夜”演习。大规模野外训练“勇士护盾”也在韩国各地展开。 战时指挥权逐步由美国转向韩国，意味着韩国希望在安全事务上拥有更大主导权，减少对美军的绝对依赖。 美韩同盟“结构调整”而非削弱，虽然指挥权转移，但通过这种高强度联合演训，美国实际上是在强化体系整合，确保即使由韩国主导，双方仍能“无缝协同”。 演习明显以半岛冲突为背景，向朝鲜释放威慑信号。另外，演习与在日本的相关行动形成联动，显示美日韩安全合作正在加强，目标不仅限于朝鲜，也涵盖更广泛的东北亚安全格局。