2006年，王光美因病去世。临终前，她突然向女儿刘亭抱拳作揖，虚弱地说：“女儿，拜托了！”女儿哭着说：“妈妈，您这样，我受不起啊……” 王光美出生于北京一个知识分子家庭。父亲王治昌早年留学日本早稻田大学，回国后担任北洋政府农商部参事至代理部长。母亲董洁如毕业于北洋女子师范学院，注重子女教育。她从小接受严格训练，在实验二小和师大附中完成中小学学习，数学成绩突出，被称为数学方面突出人才。1939年考入辅仁大学物理系，1943年本科毕业后继续攻读研究生，1945年获得理学硕士学位，成为中国早期原子物理领域女硕士之一。毕业时她收到美国斯坦福大学和芝加哥大学原子物理系全额博士奖学金，却选择留在国内。 1995年2月，王光美74岁，已确诊乳腺癌多年，身体状况不佳，仍接受中国人口福利基金会邀请，担任幸福工程组委会主任。这是她晚年唯一接受的社会职务。从此她把全部精力投入帮助贫困母亲实现治穷、治愚、治病的目标。接下来的十年，她每天工作8至10小时，尽管肺部有痰、癌症已持续六年。 她多次前往河北、陕西、河南、北京门头沟等贫困地区开展调研。在陕西大荔县等地，她坚持独自步行穿越泥泞道路，拒绝他人背扶，目的是直接掌握农户居住环境的真实状况。一次山路被暴雨冲毁，她仍前往前方农户家中查看屋顶漏雨情况并协助整理瓦片。这些实地行动让她清楚知道项目需要解决的具体困难。 为筹集资金，她决定拍卖母亲留下的6件宋代官窑瓷器。1996年10月中贸圣佳秋季拍卖会上，6件拍品以56.6万元成交，全部款项直接用于幸福工程。她还组织老姐妹举办书画义卖活动，76岁时亲自到场说明捐赠用途，企业家们根据她的日常穿着情况主动提高竞价金额。2005年慈善晚会上，她尽管身体疼痛，仍握笔写下“布德行善，奉献爱心”八个字，作品拍卖20万元，她随后要求再写一幅。 2006年上半年，她已多次住院治疗。6至7月间，她通过女儿捐出一幅书法作品，拍得20万元。当得知消息时，她在病床上强撑身体要求继续书写。10月13日凌晨，在305医院病床上，她向女儿刘亭做出抱拳作揖动作并说出拜托了的话语，女儿刘亭表示承受不起。这一刻，她完成对事业的最后交接。 王光美逝世后，女儿刘亭接任幸福工程组委会副主任，继续推进各项工作。在甘肃建立养殖基地，在贵州组织妇女学习苗族刺绣技艺，在陕北开辟成片苹果园。截至2006年，项目已在全国建立389个点，累计投入3.1亿元，帮助15.4万户贫困家庭共69.5万人改善生活。