1970年，哈梅内伊在马什哈德举行的抗议活动中。自1962年起，哈梅内伊便追随霍梅尼，投身反对巴列维国王“白色革命”及亲美政策的政治运动。他因在马什哈德等地散发霍梅尼的反政府信件，于1963年首次被捕，并在此后十多年间至少五次入狱，屡遭酷刑。