民族形成于原始部落。汉民族是典型的部落式民族。部落一般散落在大河边，沿河而居。像黄河长江这样的大河由于支流众多，流域面积广大，居住在流域面积内的部落不可能只有一个。部落与部落相近的一般为同一民族，相隔较远的部落通常为异族。两部落通过战争发生合并，多部落可通过战争——媾和形成部落联盟或者部落联合体，推举联合部落共同的酋长，这便是国家的雏形。我国的夏朝之初，很可能就是联合部落酋长国家。