到了汉朝，在自家门上悬挂刻画有神话人物的“桃符”的习俗已在民间普及，他们将神荼（shēn shū）、郁垒（yù lǜ）二神视为门庭的保护神，并结合老虎的形象，以及苇草编成的绳索，一起悬挂于门前。这项习俗一直延续至唐朝，只是在门神形象的选择上有所变化。
直到五代十国时期，现代春联的“雏形”——对联式桃符的出现。后蜀后主孟昶首创规范对联：“新年纳余庆，嘉节号长春”，使传统桃符的形式不再局限于刻画人物形象上。
宋朝既有采用传统门神形象桃符的情况，也有文字对联式的新型“桃符”的尝试者，但前者仍为主流。
直到洪武年间，明太祖朱元璋才正式要求官民在春节贴红纸对联，“春联”之名出现，也有人称之“万年红”，张贴春联的习俗便成为定例，并一直流传至今。
