与免疫力有关的器官里，胸腺是最特殊的。它主要产生寻找并消灭入侵者的T细胞。只要胸腺功能强大，身体在发育过程中就会受到保护。
胸腺就像免疫细胞的学校一样，只要学校在正常运作，就会不断地培养出合格的免疫细胞。但是只有青春期之前的人有完整的胸腺，进入青春期后，胸腺的大小和功能都逐渐退化和萎缩，变为成人身上的胸腺遗迹。
迷走神经会向胸腺发出分支，以激活胸腺，而流向胸腺的交感神经纤维则会抑制它的活力。
因此高压力的生活和教育方式，会使得青少年交感神经过度激活，进而导致他们的胸腺过早退化失去免疫功能。长期暴露在压力之下，交感神经过度激活，自身免疫性疾病的发病率也会随之升高。
