TA：“很多时候我们创造的机会比对手多，但最终结果却是输掉了太多比赛，”斯洛特上周战平桑德兰后，接受BBC采访时表示。斯洛特的说法不无道理。根据预期进球数（xG）——一项在射门之前评估每个机会质量的指标——利物浦在21场英超和欧冠比赛中，有17场（81%）创造的预期进球数超过对手。在欧洲五大联赛中，只有四支球队的这一比例更高：曼城、国际米兰、巴黎圣日耳曼和拜仁慕尼黑。这些球队要么在国内联赛中领跑，要么与榜首的分差不超过两分，而斯洛特的球队却落后英超领头羊阿森纳10分。乍看之下，利物浦似乎是一支战绩本应好得多的球队。他们能否将困境归咎于纯粹的运气不佳？斯洛特接下来的言论提供了重要背景，暗示问题远比运气糟糕更为深层。“今天，我们再次创造了比他们更多的机会……不过差距并不大，只是微弱优势，”他补充道。这种“微弱优势”的限定词适用于利物浦本赛季大部分英超比赛。对阵桑德兰时，他们的预期进球数实际上比对手多1.03，这是他们本赛季较大的优势之一，仅次于1-0战胜伯恩利（2.51的预期进球数差距）和1-2主场负于曼联（1.41的差距）。但与联赛其他球队相比，这一预期进球数优势处于中游水平。阿森纳有9次打出了更大的预期进球数优势，而排名第二的曼城则有8次。这种优势的大小至关重要：社交媒体上经常有球迷声称，他们的球队“本该”获胜，因为他们的预期进球数更高，但在势均力敌的比赛中，这一指标很难说明谁真正配得上积分。为了验证这一点，《竞技报》分析了2018-19赛季以来超过2800场英超比赛的预期进球数差值，并将其与实际结果进行对比。当差距小于1时，预期进球数更高的球队获胜概率仅为46%，不如抛硬币的胜率。如果将差距进一步缩小到0.1以下，这一指标几乎毫无参考价值——预期进球数更高的球队获胜概率仅高出两个百分点。但上图支持了一个核心观点：预期进球数越多，获胜概率通常越高。《竞技报》利用这些英超比赛数据，建立了获胜概率随不同预期进球数差距变化的模型。当预期进球数差距达到约0.6时，球队的获胜概率才会超过失利概率，但利物浦本赛季15场英超比赛中，只有6场达到了这一阈值。将这些获胜概率相加，利物浦的“预期胜场数”为7场，与实际胜场数持平。将该模型应用于全联赛，大多数球队的结果都与之吻合，维拉、桑德兰和狼队是例外情况。该表格的排名与多家知名机构发布的预期积分表大致一致。这些数据有助于解读利物浦在预期进球数上的优势，也解释了为何这种优势未能转化为更高的联赛排名。但这两种分析方法仍存在缺陷，斯洛特在利物浦3-3战平利兹的赛前发布会上，恰好说明了原因。“预期进球数并不总能反映真实情况，”他说，“因为获得机会的时机很重要——失球后你往往会更加开放，这与1-0或2-0领先时的状态完全不同。”利物浦有32%的比赛时间处于追分状态，这一比例是曼城或阿森纳的两倍多，正如斯洛特所指出的，这会改变他们的战术部署。下表展示了每支球队在领先、平局和落后时的预期进球数差值变化。利物浦在追分时最具威胁，每90分钟平均净预期进球数为0.6，但这些时段的比赛通常会陷入攻防转换频繁的混乱局面。当他们落后时，进攻端产出从每90分钟1.4的预期进球数跃升至2.05，但防守数据会恶化，预期失球数从0.89升至1.4。而在有限的领先时间里，他们难以掌控比赛节奏，创造机会的频率与对手相差无几。与此同时，维拉在落后时的各项数据与利物浦相近，但他们能更好地控制比赛局面，将每90分钟的预期失球数限制在0.84。这种更强的掌控力有助于防止分差扩大，这在一定程度上解释了为何他们能以12分的“逆转积分”领跑联赛（7场比赛中获得），而利物浦仅收获1分（同样来自7场比赛）。但运气也起到了一定作用：维拉22个进球中有9个来自禁区外，这一效率可能难以持续，且他们9场联赛胜利中有7场是1球险胜。他们的典型比赛模式是：通过低预期进球质量的射门取得领先，然后收缩防守承受压力，这导致他们的基础数据并不突出。只有当对手扳平或反超比分时，他们才会提升表现水平。维拉的表现效率与狼队形成鲜明对比：狼队积累了大量“无效机会”——超过三分之一的预期进球数来自落后两球及以上的时段，这有助于他们在预期进球数排名中占据优势，但对实际拿分作用有限。即便考虑到比赛状态的影响，维拉本赛季也从未打出过超过1的预期进球数差距，但他们总能在利物浦屡屡失手的势均力敌比赛中险胜。利物浦关于运气不佳的说法有一定道理，但冠军球队通常从一开始就会避免陷入这种“抛硬币式”的比赛，他们的表现足够强势，使得运气成为次要因素，而非主导结果的关键。