这年秋天，恰逢朝廷大考，王生劝髯樵进京赶考。知府慷慨解囊，拿出五十两银子相助，髯樵却不肯接受。王生再三劝说：“这是知府大人的一片心意，日后你若高中，再报答也不迟！” 髯樵这才收下。 髯樵把银子仔细包好，塞进贴身的布兜，又跟妻子交代了家里的农活，说等考完就回来。妻子没多话，只是连夜给他缝了两双布鞋，又装了满满一布袋的杂粮饼，让他路上吃。第二天天没亮，王生就来送他，还塞了些碎银子，说路上住店吃饭都得花钱，别太省。髯樵谢过王生，背着行囊就上了路。 从家乡到京城有近千里路，髯樵舍不得坐马车，大多时候都是步行。白天赶路，晚上就找最便宜的客栈住，有时候碰上荒郊野岭，就找个破庙凑合一宿。他带的杂粮饼硬得硌牙，就着溪水咽下去，五十两银子他一分都没乱花，只在实在走不动的时候，买了两个馒头，其余的都小心收着。 走了二十多天，总算到了京城。京城比家乡的县城热闹百倍，街上车马往来，叫卖声不断，髯樵却没心思多看，先找了个偏僻的小客栈住下，每天只做两件事：温习功课，还有就是打听考试的规矩。他知道自己出身农家，比不得那些书香门第的子弟，只能多下些功夫。 考试那天，髯樵跟着上千名考生进了贡院。考场里隔出一个个小格子，考生们就在里面答题，一待就是三天。这三天里，髯樵只吃随身带的干粮，困了就趴在桌子上眯一会儿，脑子里全是平日里背的经义、策论。他写字不算好看，但每一笔都写得认真，心里想着知府的五十两银子，想着王生的劝说，不能辜负这些人的心意。 考完出来，髯樵没急着回家，他想等放榜后再走，若是考中了，也好第一时间给知府和王生报信；若是没中，就用剩下的银子买些京城的特产带回去，也算没白来一趟。他在客栈里又住了一个多月，每天都去贡院附近的告示栏看看，直到有一天，告示栏前人山人海，他挤进去一看，自己的名字竟排在二甲的中间位置。 髯樵愣了半晌，才反应过来自己考中了。他没敢声张，先回客栈收拾了东西，然后去钱庄取了些银子，先给知府写了一封信，把考中的消息告诉他，又把剩下的四十多两银子寄了回去，只留了几两当路费。他想着，知府的银子是相助赶考的，如今考中了，该把剩下的还回去，日后若有机会，再好好报答。 回了家乡，知府和王生都来道贺。知府笑着说，银子本就是给他赶考用的，不用还，可髯樵执意要还，他说，借的就是借的，不能白拿。知府见他性子执拗，也就不再推辞。后来，朝廷给髯樵派了官职，是邻县的一个县丞，不算大官，但髯樵做得尽心尽力，他常说，自己能有今天，全靠知府和王生的帮衬，做人不能忘本。 平日里，髯樵除了处理公务，还常帮着乡里的百姓解决难处。有人劝他，如今当了官，该多为自己打算，他却说，知府大人肯拿出银子帮一个素不相识的农家子弟，自己不过是做些分内的事，算不得什么。每年秋天，他都会备些薄礼去看望知府和王生，聊聊天，说说京城的事，说说县里的事，就像一家人一样。 有一回，邻县发了水灾，髯樵主动申请去赈灾。他带着衙役们挨家挨户查看灾情，把朝廷拨下来的赈灾粮和银子一分不少地发到百姓手里。忙了两个多月，灾情总算稳住，他却瘦了一大圈。知府听说后，派人送了些补品过去，髯樵收下后，又转手分给了受灾的百姓。他说，这些东西自己用不上，百姓们更需要。 几年后，知府告老还乡，髯樵专程去送行。两人坐在院子里喝茶，知府说，当年看他为人实在，才愿意帮他，如今看来，没看错人。髯樵端起茶杯，敬了知府一杯，说，若不是当年那五十两银子，自己这辈子恐怕都只是个种地的樵夫，这份恩情，这辈子都记着。 后来髯樵官阶慢慢升了，从县丞到知县，再到知州，不管到哪里任职，他都守着一个规矩：不贪一分钱，不亏一个百姓。他常跟下属说，做官和做人一样，得对得起自己的良心，对得起帮过自己的人。家乡的人提起髯樵，都说是个好官，说他不仅考中了功名，更守住了本心，这比什么都重要