研究发现人类在400,000年前就开始生火，比人们想象的要早得多。 英国考古学家表示，他们发现了人类蓄意生火的最早证据，可以追溯到大约400,000年前。 伦敦(美联社)——英国科学家称，在发现了40万年前在现在的英格兰东部发生的蓄意纵火事件的证据后，古人类可能学会生火的时间比人们以前认为的要早得多。这项发现发表在《自然》杂志上，将人类已知的控制生火的最早日期推后了大约35万年。迄今为止，最古老的已证实的证据来自现在法国北部的尼安德特人遗址，可以追溯到大约5万年前。这个发现是在萨福克的旧石器时代遗址巴纳姆发现的，这个遗址已经被挖掘了几十年。由大英博物馆领导的一个研究小组发现了一块烧制的粘土，由于高温而断裂的燧石手斧，以及两块黄铁矿碎片。黄铁矿是一种矿物质，当与燧石碰撞时会产生火花。研究人员花了四年时间进行分析，以排除自然野火的可能性。地球化学测试显示温度已经超过了700摄氏度(1292华氏度) ，并且有证据表明在同一地点反复燃烧。他们说，这种模式与建造的壁炉相一致，而不是雷击造成的。大英博物馆的旧石器时代考古学家罗布 · 戴维斯说，高温、可控燃烧和黄铁矿碎片的组合显示了“他们实际上是如何生火的，以及他们是如何生火的。” 巴纳姆不会自然产生黄铁矿。它的存在表明，居住在那里的人故意收集它，因为他们了解它的属性，可以用它来点燃火种。刻意生火在考古记录中很少被保存下来。火山灰很容易消散，木炭腐烂和热改变的沉积物可以被侵蚀。然而，在巴纳姆，被烧毁的沉积物被密封在古老的池塘沉积物中，这使得科学家们能够重现早期人类是如何使用这个地方的。