景仁宫夜里传来一声惨叫，一个十六岁的宫女突然倒地抽搐，口吐白沫，死在殿内。

当天，她刚被御药房太监送来一颗“延年益寿”的丹药。

几位宫女眼睁睁看着她服药不到一刻钟就出事，转天人就不见了，连尸体也没留下。

慈禧太后晚年沉迷炼丹问药，传说她亲自指令内务府配制驻颜药物，交由御医韩崇熙主理，配料里有朱砂、水银、鹿茸和麝香。

御药房里的“仙返丸”、“还童丹”多次送到慈禧寝宫，但每次她都要问一句：“用过了？看过人试了？”

只要宫女吃了没事，她才肯动手。

为了不惹太后不高兴，内务府专门选了十几个年轻宫女，每隔几日试一颗药，观察效果。

只要没人当场死，御医们就当“药性平和”。

这事在宫里不算公开，也不算秘密，太监们都叫这帮女孩子“试丸的”。

她们大多是新进宫没两年的包衣子弟，年纪小，没人罩着。

一次，太医院抬来一坛药糊，韩崇熙当场挑了两个小宫女，小春和小兰。

一个咽下后一整天呕吐，另一个服后晕过去，送到御膳房后院的偏房，再没回来。

宫里传，小春身上长满红疹，几日后脱皮似蛇，被说成“变症”，人直接就埋在御药房后院的小树林了。

景仁宫门口，曾挂过一个宫女的尸体一天，是个叫小蝶的。

她夜里想逃出去，被抓住，说是“抗命”，实则是吃了药后怕死。

当时太监李莲英亲自过问，让人绑起来“示警”。

自那以后，没人再敢哭闹。内务府写的“试药记事”，被锁在敬事房的铜柜里，不许外人查。

韩崇熙是个讲究人，每次配药都亲自督工。

他常说：“这药若真灵，功在当朝。”但他嘴上客气，心里明白，这药一旦出事，是他顶缸。

光绪皇帝有次问他：“这药我能吃么？”他回：“可试，但奴才以为，先观女役用后，再议。”皇帝没多说什么，转身走了。

内务府这边，每月选人入“药役名册”，只写宫女小名和编号，不准外传。

宫里老人说，这些女孩大多数没见过家人，死了连名也没留下。

一次，一名太医院医士偷偷在药罐后面贴了个纸条，写着“此药含砒霜”，不到三日，那人调去奉天行宫，从此杳无音讯。

慈禧晚年脸上常搽一种黄褐色的膏子，说是“炼丹秘药”。

她有时指着镜子里的自己，对李莲英说：“看，这脸比六年前还润。”

其实宫里人都见过她半夜气喘发抖的样子，吃药之后嘴唇发紫，手指发麻，太医院也查不出原因。

可谁也不敢问一句，太后咬牙捱过，又接着服。

宫中曾有本“试药宫女子册”，记了四十几个名字，一次宫里清点库房，册子不翼而飞。

有人说，是福林御医夜里偷偷拿走了。

他当时写了一道密折，说“此法悖理，误命多条”，结果第二天被太医院除名，说他“妄言惑主”。

他连夜被押送出宫，去了西北，活不见人，死不见尸。

东厂后院，有一块杂草地，没人敢靠近。

有人说那是死去的“试药宫人”埋的地方，也有人说是太监墓地。

每年入冬前，内务府会悄悄往那送几口小棺材，全是无人认领的宫人，连名都没个碑。

光绪晚年宫里气氛越来越压抑，御药房的火照常点着，但炼药的人换了一茬又一茬。

年轻的宫女进来没多久就变得沉默，见了人不说话。

有人看见御膳房水井旁一个小宫女咬着布角哭，说：“再吃一次，命就没了。”

御医们明面上讲理法，背地里看脸色，谁也不想做那个“犯忌讳”的人

宫女们白天扫地烧水，夜里轮班服药，等着有人倒下再换一个。

她们中有的试完药活下来了，却常年病怏怏，脸色青白，走起路来发飘，有人说她们是“药魂”，宫里活人不敢靠近。

太监们照旧给太后送药，说“今日更效”，宫女端着托盘走进去，一步三抖。

慈禧看看，点头喝下，问一句：“外头用过了？”李莲英笑着说：“都用过，三个。”太后闭眼靠在椅子上，仿佛听见那种话就能长寿。

到慈禧去世前不久，御药房一共试过九种药，有五种后来失传，另四种在太医院卷宗里还有记录，注明“药性不详，服者多虚怯”。

当年留下的“药役名册”后来再没找回来。

内务府说是火灾烧了，但知情的宫人讲，东西在一个秋夜，被御前值夜太监带出宫门，投进护城河。

现在再看景仁宫，漆黑的角落早没人敢提那个年头的事。

小翠的名字没留下，连她的家乡也没人记得，但她那一夜的惨叫，在有些太监耳朵里，到老都没散去。

参考资料：
《清宫医案大观》主编：王冀清，中国中医药出版社，2007年版。