1964年秋，三线建设时期，西南铁路建设工地指挥部组建于贵州安顺，总指挥长是铁道部长、铁道兵第一政委吕正操上将。 吕正操1904年1月4日出生于辽宁海城一个贫苦农民家庭，早年生活艰辛，8岁入村小学读书，1918年到缫丝厂当学徒，1922年加入东北军张学良卫队旅，从士兵起步。1923年入东北讲武堂第五期学习，毕业后任东北军连长、营长、少校副官队长、第五十三军一一六师参谋处长、六四七团团长、六九一团团长。1933年热河抗战中率部阻击日军，1936年西安事变期间负责张学良公馆警卫，与中共代表接触。1937年5月秘密加入中国共产党，七七事变后率六九一团脱离国民党部队，在河北束鹿耿庄起义，组建冀中人民自卫军，任司令员兼冀中军区司令员。在抗日战争中指挥部队开辟冀中平原根据地，组织破坏日军铁路交通，参与百团大战，率部破坏敌方铁路，歼灭日伪军数万。1942年日军五一大扫荡中转移军区机关到北岳区，1943年任晋绥军区司令员。 吕正操在解放战争时期任东北民主联军副总司令员、东北军政学校校长、西满军区司令员，后调东北铁路总局局长，组织抢修铁路支援前线。1946年与东蒙自治政府签订吕阿协定，促进合作。1948年任东北军区副司令员，指挥剿匪反霸。1949年后任铁道部副部长、中央军委运输司令部司令员、总参谋部军事交通部部长。1950年抗美援朝期间任运输司令员，指导鸭绿江桥头抢修，确保物资运输。1955年获上将军衔，一级独立自由勋章、一级解放勋章。1958年起代理铁道部长，推动铁路基建方针土洋并举、大中小结合，完成成渝、天兰、兰新等干线建设。1965年正式任铁道部长，继续兼铁道兵第一政委。 1964年国际形势紧张，中苏关系恶化，美国扩大越南战争，党中央决定启动三线建设，调整工业布局，建立内地战略后方。西南地区作为重点，需要贯通铁路网。9月11日中共中央批准成立西南铁路建设总指挥部，总指挥李井泉，第一副总指挥吕正操，下设西南铁路建设工地指挥部，驻扎贵州安顺凤凰山。 指挥部组建后指挥30多万建设者，同时开工川黔、滇黔、成昆三条铁路。川黔线从重庆北碚起，经遵义到贵阳，全长400多公里，穿越喀斯特地貌，溶洞密布。1965年春铺轨200多公里，到10月1日通车。滇黔线从贵阳南站西行，经安顺、六枝到昆明，全长642公里，跨可渡河入滇，从两头修，1966年10月1日全线通车。成昆线全长1096公里，从成都经峨眉到昆明，穿越横断山脉，地质断裂带500多公里，平均每1.7公里一座桥隧。铁道兵第一、五、七、八、十师主力投入成昆线，队伍增至40万。1965年末两个师转战成昆。指挥部协调物资，从全国调风钻、钢轨，民工运粮担水。 1965年11月23日邓小平到安顺凤凰山指挥部，听取郭维城汇报，并看望女通讯兵。汇报涉及川黔线进展、成昆线地质、滇黔线爆破点。邓小平强调三线铁路要快建，西南后方靠它。视察后返回。指挥部驻安顺两年，后移驻四川西昌，便于成昆线会战。西南铁路建设大会战从1964年9月开始，以成昆铁路为中心，包括川黔和贵昆铁路。贵州三线建设以铁路为先导，投资142.81亿元，建成电子、航空、航天三大基地，同时修建川黔、贵昆、湘黔铁路。第一阶段以成昆铁路为主，铁道兵和铁道、煤炭、冶金系统施工队伍，加上当地民兵组成筑路大军。 三线建设从1964年到1980年，共建成昆、湘黔、焦柳、襄渝等铁路干线，形成以成都、昆明为中心覆盖大西南的铁路网。成昆线1969年恢复北段施工，1970年7月1日全线通车，1971年1月1日正式运营。川黔线1965年10月1日通车，滇黔线1966年10月1日通车。三线铁路建成，形成西南交通网，支援攀枝花钢铁基地、重庆兵器基地、六盘水煤炭基地，推动三线工业布局。从1966年至1980年，国家在三线地区投入2000多亿元，建起攀枝花钢铁基地、六盘水煤炭基地、酒泉西昌卫星发射基地、重庆常规武器制造基地、贵州陕西飞机制造基地。三线建设改变中国西南西北地区工业经济落后面貌，将绵阳、德阳、贵阳、汉中从小城市建设成工业城市。 吕正操1965年任铁道部长，继续兼铁道兵第一政委，推动武汉长江大桥建设，完成多条干线。1975年恢复工作，任铁道兵政治委员、党委第二书记，1977年升第一书记，推动兵改工，部队转地方。1980年铁道部党组为其平反，继续工作，1982年当选中顾委委员。1983年6月任第六届全国政协副主席，至1988年3月，推动多党合作。兼第一至三届国防委员会委员、第二三届政协常务委员。1956年起任中国网球协会主席，1990年获国际网联最高荣誉奖章。1995年90岁视察京九铁路工地。2006年青藏铁路通车，他忆起1958年推动。2009年10月13日吕正操在北京逝世，享年106岁，是最后一位开国上将。