1954年，汤恩伯在日本手术台上咽了气。消息传到台湾，蒋介石听完汇报，只淡淡说了一句：死了也好。就这么四个字，给这位曾经拥兵数十万、位极一时的嫡系将领，钉上了棺材板。 汤恩伯小时候放牛读私塾，勉强混进体育学校，毕业后投了军，当个小排长。浙军败给孙传芳，他失业了，靠同乡童维梓资助才去日本念书，在明治大学法科混日子，顺便帮人打理中餐馆，端盘子擦桌子，日子过得紧巴巴。就是在那，他结识了王竞白，两人谈婚论嫁，王竞白的舅舅陈仪一看这年轻人仪表不俗，就点头同意了婚事，前提是汤恩伯休掉原配。他回家甩出三百块银元，办了手续，从此搭上陈仪这条线。 陈仪早年也留学日本，振武学校炮兵科，辛亥革命时在浙江拉队伍，官做到都督府陆军部长。1924年，他每月寄五十大洋给汤恩伯，让他重返士官学校十八期炮兵科。汤恩伯毕业回国，投了何应钦部，北伐时在兰溪，陈仪直接任命他学兵连连长，后升少校参谋。婚礼上，陈仪举杯，汤恩伯鞠躬，从此叫义父。靠这层关系，汤恩伯在国民党军里蹿得飞快。抗战打响，他指挥鲁南会战、南浔线作战，部队挖壕推进，官封第一战区副司令长官，手握几十万兵，蒋介石电报里喊他“恩伯吾弟”。那阵子，他风头正劲，控制中原大片地盘，人称“中原王”。 转折来得突然。1947年孟良崮一仗，整编74师被围，张灵甫部苦撑三天，汤恩伯以雨泥为由，按兵不动，王牌部队三万多人全没了。蒋介石在南京官邸气炸了，当众用手杖敲他脑袋，鲜血直流，他跪地擦拭。从那以后，蒋介石对他的信任直线掉。1948年底，京沪杭防务，他连吃败仗，部队溃退，车队扬尘，他在前座紧握方向盘，背上“汤跑跑”的骂名。国民党败局已定，蒋介石对他失望透顶。 1949年初，局势崩盘，陈仪任浙江省主席，对国民党前途死心，派外甥丁名楠带密信去上海找汤恩伯，劝他率部起义。信里写国民党完了，望贤婿为国家民族留有用身。汤恩伯拆信，捏紧信角，第二天就抱信去溪口见蒋介石，跪地举过头顶，报告陈仪勾结共匪，自请诱捕。蒋介石扫一眼信，摔桌上，冷问详情，汤恩伯额贴地，连声表忠。蒋介石挥手让他退，他倒退出门，擦额汗。保密局局长毛人凤派特务监视陈仪，跟踪行程。陈仪再派丁名楠携信去沪，汤恩伯已上报，丁名楠连夜回杭报告，陈仪摇头，坚持信汤恩伯如子，不会出卖。2月17日，陈仪省主席职务被免，收拾公文，助手打包。2月21日，车队离杭，特务尾随，车过钱塘江桥。 当晚到沪，多伦路私寓，汤恩伯派部队守门，称保护。2月27日，毛森带人上门逮捕，陈仪抓外套，跟随出门，车上望街景。押解衢州软禁，途中车停，他下车走动，卫兵推上车。地下联络员传情报，陈仪闻后仍信汤恩伯，决定亲去沪劝。胡允恭劝阻无效，陈仪挥袖，从长计议。4月27日，押台湾基隆，船上站甲板，风吹衣角。5月19日，蒋介石手谕枪决，军事法庭判死。6月18日清晨，新店碧潭军人公墓，行刑队列，陈仪步上刑场，枪声响起，倒地。汤恩伯闻讯，在台北三峡寓所踱步，绕室不止，后设灵堂，自书挽幛，焚纸火光映脸。出资两千新台币购棺，抬棺时站旁，雨点打伞。 汤恩伯本想这一手换回蒋介石信任，谁知适得其反。蒋介石多疑，最恨背叛，一个连义父都能卖的人，忠诚值几个钱？上海战役，他部溃败，指挥撤退，车队过江，前车信号。渡江后，部队散，蒋介石电责，他回电辩解。舆论骂他忘恩负义，王竞白不顾反对，设灵堂祭拜，后带三女一子赴美，只留小女汤国丽在台。汤恩伯宅独坐，仆人端饭，他推开碗。蒋介石日记斥陈仪不悟，对汤恩伯冷眼，视其为投机。巡视营时，士兵低头，他挥鞭催行，地位动摇。此举非换信，乃钉不忠标签，从重臣变弃子。 退台后，汤恩伯日子难熬。1949年5月，挂总统府战略顾问闲职，无兵可掌，在台北寓所踱步，翻旧文件，仆人递茶，挥手拒。1950年，拟招日本军官助整军，报告呈上，蒋介石批“此人不可再用，计划作废”，扔回桌。早年他在日本买豪宅的事走漏风声，蒋介石大骂“混账！怪不得上海败那么快，原来早准备逃日”。1952年，胃癌晚期发作，腹痛弯腰，秘书扶起，多次申请公费赴日，报告压数月，蒋批“犯过大错”，拖延后准。1954年5月26日，买经济舱票，登机去东京，途中捂腹，抵羽田直送庆应大学医院。 医院病房，日本医生岛田检查，安排三次手术。前两次，躺台，刀切腹，缝合汗湿枕。6月29日第三次，麻醉后失血过多，心跳停，医生按胸，挣扎哀号，力竭亡，年54。经济拮据，信托胡宗南求医疗费。死讯传台，蒋介石在官邸书房看报，侍从低报，他头不抬，顿两秒，说“死了也好”，续翻页。灵柩运台，少数旧部码头接，蒋无题词无慰问。宅邸渐空，老仆扫地，妻携子女远美，门锁锈迹。何应钦送葬，汤恩伯遗体迁五指山公墓，台当局追晋二级上将。