琉球历史错综复杂。约12 - 1609年是古代独立王国时期，最初有“三山时代”，1429年中山王尚巴志统一三国建立琉球王国。1372年起，琉球向中国进贡，成为明清藩属国，还成了东亚贸易枢纽，形成独特文化。 1609 - 1879年，日本萨摩藩入侵，琉球进入“中日两属”状态，表面维持与中国宗藩关系，实则被萨摩藩控制。1872年，日本改琉球为“琉球藩”，1875年强迫其停止对清进贡。清政府交涉提出“分岛改约案”，但未成功。 1879年起，日本吞并琉球设“冲绳县”，琉球王国灭亡。这段历史见证了琉球从独立到被控制的沧桑巨变。
