603年，李渊的夫人窦氏生下一个男孩，她只看了儿子一眼，就大惊失色道：“这个孩子是个不祥之物，赶快把他扔掉！”乳母陈善意觉得他可怜，就藏在自己家里喂养。谁料，几年后她却被这个孩子活活打死。 玄武门，秦王李世民设伏。李建成刚被射中，李元吉骑马入宫，被尉迟敬德一刀斩下马下。他直到临死都不知道，李世民为何下手如此果断。 就在此前，李元吉还在向李渊奏请：“若臣为兄，愿代为诛秦王。”李渊犹豫未决，却将话泄露给了李世民。那一刻开始，结局已定。 李元吉不是没机会。622年河东战役时，李元吉奉命为主帅，但他拿不定主意，战事胶灼，最后还是靠李世民收拾残局。李渊虽未明言，但心中已有比较。 宫中朝会，李元吉屡屡与李世民针锋相对。他曾指责李世民军事专断，要求朝廷限制兵权，得到封德彝、裴寂等老臣支持。李建成也趁机结盟，自此形成明显的太子集团与秦王集团对峙之势。 李元吉在晋阳成长，年少时放纵，成年后封为齐王，历任右武卫大将军、兵部尚书等职。他不只是皇子，也参与政务、指挥兵事，有实权、有声望。 617年太原起兵，李渊安排三个儿子各自掌权。李世民领军攻长安，李建成负责宗室事务，李元吉统管后勤。这个布局在战略上是平衡，但为日后兄弟反目埋下了隐患。 早年，李元吉被认为命中不祥，被母亲窦氏弃置。陈善意将其偷偷养大，几年后却因斥责其游荡无度，被活活殴死。他没有悔意，只说：“我是齐王。” 李渊也曾训诫过他，告诫兄弟应互信。但李元吉始终不能容下李世民的光芒。他想争，却没有足够能力，走到最后，只有一条死路。 李世民称帝后，李元吉的名字被列为叛臣，齐王府废除，属下清洗，史书形容其为“骄纵狠戾”。