1943年10月，王耀武叫来副参谋长柴意新说：“余程万那边缺人，你去常德吧。”常德城破之时，柴意新带领仅存的几十个士兵，向蜂拥而来的上千日军，发起了决死冲锋。 此前数日，柴意新刚刚抵达常德，临危受命兼任第57师169团团长。他抵达时，外围阵地德山、河洑山已是弹痕累累。他连夜组织兵力加筑掩体，亲自带人踏查地势，预设火力点位。余程万坦言，“只要能多守一天，援军就能靠近一步。”这话柴意新记在了心里。 11月18日，涂家湖阵地首先遭遇日军冲击。柴意新紧急抽调两个排增援，激战一昼夜，击毙敌军两百余人。可损失也极为惨重，多数战士负伤或牺牲，阵地依旧丢了。他低声咬牙道：“死一个补一个，退一步都不行。” 德山是关键支撑点，他白天冒着炮火督战，晚上在破庙里批阅伤亡报表。柴意新下令全体兵员就地动员，炊事员当火力兵，文书充侦察兵，谁不敢拼命就自己上。手榴弹一袋袋分下去，他亲自示范如何对付日军坦克，喊声嘶哑，腿也被弹片擦伤。 11月23日夜里，敌军突破外围封锁，常德四面受围。柴意新退守芷湾，昼夜对峙，几次组织反击，把日军从已陷街巷逼退数十米。城中粮弹急剧减少，城防指挥部几次试图组织突围，都被柴意新否决：“援军还未至，咱们动一动，敌人就全压上来。” 11月末，东门被炸出缺口，大量敌军趁夜渗入，城内巷战惨烈异常。柴意新带队死守府坪街，身边士兵只剩数十人，多数带伤。柴意新换下血湿的军服，仍戴着一顶皱巴巴的军帽，静默地看着西边的余光。他明白，时间已经撑不住了。 12月2日深夜，余程万率二百人突围，柴意新主动留下：“我断后。”他没等命令。次日凌晨，日军大队压上，柴意新一边部署最后一轮火力，一边命人将师部旗帜折成方块藏入胸口。他说：“咱们别让这旗落在敌人手里。” 当日午后，府坪街的枪声停了。柴意新和他的战士，没有一个活着离开。 他挡下的，是敌军主力进入城心的时间。七日后，第九战区与第六战区会师，开始反击。25日，常德光复，柴意新的名字，被余程万写进战后公文：“此人忠勇，死得其所。”