1565年，85岁的严嵩被抄家，儿子严世蕃被处斩。严嵩跪在徐阶面前哀求：“能否留点钱，作为仆人的遣散费？” 哀求无果，严嵩拿出一件宝贝送给徐阶，谁料，徐阶把宝贝献给皇帝，竟官至首辅。 明朝嘉靖年间，一场抄家风波震动京师。权倾朝野的严嵩父子，聚敛金银无数，却在85岁高龄时家破人亡。儿子严世蕃人头落地，严嵩跪求旧敌徐阶留点散碎银子打发仆人，谁知献出家藏《清明上河图》真迹，反成徐阶上位的阶梯。这背后，是贪腐的铁账，还是权斗的诡局？ 说起严嵩父子那会儿的明朝，简直是贪腐成风的活样本。嘉靖皇帝迷信道教，整天让大臣写青词求仙，严嵩就靠这手活儿爬上首辅宝座。表面上看，他勤勤恳恳，实际上一肚子坏水，父子俩把持朝政二十来年，卖官鬻爵，敲诈勒索，边防军饷被他们吞了大半，百姓苦不堪言。那些敢说真话的官员，下场一个比一个惨。 比如嘉靖三十四年，刑部员外郎杨继盛上书弹劾严嵩十大罪状，直指他侵吞军粮、结党营私。严嵩一气之下，买通关系把杨继盛扔进诏狱，狱卒照着他的意思施以酷刑，杨继盛缺医少药，几个月后就死了。他的妻子张氏带着孩子流落街头，家产全被抄没。这事儿传开，朝野人人自危，谁还敢多嘴？ 没过多久，锦衣卫千户沈炼也看不下去，上书揭严党弊端。结果呢？严嵩指使党羽诬他通敌，沈炼全家流放充军，七个孩子在路上冻饿死了四个，剩下的也落得残疾终身。徐阶当时还是吏部尚书，眼见这些冤案，心里门儿清。他孙女嫁进严家后，还被严世蕃的儿子当奴婢使唤，忍气吞声好几年。这些血债，徐阶记着呢，暗地里联络同僚，收集证据，就等着翻盘那天。 严世蕃这小子，更是严嵩的帮凶加祸害。他不学无术，整天醉生梦死，干预司法，收受贿赂，害死的人不计其数。嘉靖帝虽宠信严嵩，但风声渐紧，四十一年严嵩退休，徐阶入阁掌权。严党余孽开始慌了，严世蕃还想拉拢徐阶，结果碰了一鼻子灰。嘉靖四十四年，皇帝下旨彻查，严世蕃和同党罗龙文被抓，罪证确凿，押赴菜市口斩首。那天京师百姓围观，严世蕃的头颅落地，严家彻底完了。 抄家那天，官兵直奔严府，翻出黄金三万多两，白银三百多万两，古玩珠宝堆成山。这数字搁现在，也够惊人了。85岁的严嵩削籍为民，寄人篱下，昔日门庭若市的大宅子，一夜间空荡荡的。他找到徐阶，跪下求情，说世蕃已死，求留点钱打发老仆，那些人跟了他几十年，总得有个活路。徐阶摇头，杨继盛狱中没人送饭，沈炼孩子路上饿死，严嵩当年可曾怜过？严嵩见软的不行，咬牙献出家藏宝贝——北宋张择端的《清明上河图》真迹。 这画可不是凡物，传闻靖康之变时就毁了，谁知严嵩二十年前从苏州王家强索而来，藏在府中当传家宝。严嵩想用它换点人情，谁料徐阶聪明着呢，直接上呈嘉靖帝。皇帝一看这国宝，龙颜大悦，嘉奖徐阶忠心，当即拜他为首辅。严嵩的算盘落空，气得直哆嗦，可也没辙了。从此，严党被扫荡干净，朝堂清肃了许多。 可历史这东西，总爱转圈。嘉靖崩逝，隆庆帝上台，重用高拱，两人旧怨纠缠，高拱报复心切，把徐阶长子、次子充军边地，幼子削籍为民，家产没官，宅子焚毁。徐阶只好辞官回乡，寄居异地，写信求和高拱，高拱不理不睬。幸好隆庆六年，高拱被贬，张居正掌权，徐阶才喘口气，安度晚年。