1955年大授衔时，原东北抗联职务最高的是周保中将军，他曾任东北抗联第二路军总指挥，及东北抗联改编的东北人民自卫军总司令，不过遗憾的是他并未参加授衔。 1922年，周保中进了云南陆军讲武堂第十七期工兵科，三年下来，十多门课全优。毕业后，他先在滇军和冯玉祥的国民军混过，1926年投奔广州的国民革命军第六军，参加北伐。战场上他冲锋在前，率部攻牛头山、奇袭雨花台，为拿下南京出了力，很快就升到十八师少将副师长。那年7月，在武汉他秘密加入中国共产党，从此把个人前途绑在革命队伍上。 九一八事变一爆发，日本关东军占了东北，周保中中断学业，1931年底赶回国。党组织把他安排到满洲省委，任委员兼军委书记。那时候东北形势乱，各种抗日团体散兵游勇，他先到牡丹江地区发动群众，收编救国军余部。1932年5月，他出任中国国民救国军总参议、前方总指挥部参谋长和总参谋长，指挥部队两次打下安图县城，又三打宁安，歼灭日伪军不少。战斗中他腿上中弹，子弹卡在骨头缝里，没麻药就让医生用刀挖出来，坚持带队撤退。1933年1月，他跟王德林守东宁，挡住日军第八旅团；9月，又联合东满游击队攻三岔口，扩大了抗日影响。 1934年2月，周保中在宁安组建绥宁反日同盟军，任军事委员会主席，在当地开展游击，联络村民搞情报。1935年2月，东北反日联合军第五军成立，他当军长，创建绥宁根据地，指挥大盘道、前刁翎战斗。依兰城一战，他分兵四路进攻，炸开城墙，破坏日伪银行，歼敌数百。1936年2月，第五军改编为东北抗日联军第五军，他继续任军长兼党委书记。那年，杨靖宇、王德泰、赵尚志、李延禄、谢文东和他一起发表《东北抗日联军统一军队建制宣言》，抗联部队最高峰时有11个军、3万多人。周保中跟杨靖宇、赵尚志并称“抗联三杰”。 1937年11月，抗联第二路军组建，周保中任总指挥兼吉东省委书记，管辖乌苏里江沿岸、松花江流域20多个县的游击区，跟南满、北满部队互为依托，形成“品”字格局。1938年4月，日伪军6万多人“讨伐”佳木斯，他率主力西征五常，在葫芦崴子设伏，毙伤日军120多。次年3月，又避开6000敌军围剿，转移时他亲自调整小队队形。1939年冬，他秘密去苏联求援，途中遇伪靖安军骑兵埋伏，副官陶雨峰开枪掩护，他才脱险。1940年，抗联整编为东北人民自卫军，他升任总司令，统一指挥残余力量。那年伯力会议，他代表吉东省委，决定保存实力、收缩游击。1941年8月，抗联教导旅在苏联成立，他任旅长，派30多支小队回东北侦查，保持联系。 抗战胜利后，周保中率教导旅配合苏军重返东北，跨黑龙江进军。9月8日，他飞抵长春，化名黄绍元，任苏军卫戍副司令兼东北人民自卫军总司令，把抗联干部派到50多个市县，接应八路军、新四军开辟根据地。10月，东北局设吉合区委员会，他任党委书记和吉合国民军司令员；11月，吉林省工委和军区成立，他兼司令员，推动建军建政。部队从散兵迅速扩到4万多，收缴日伪武器6万支。1946年1月，东北民主联军重组，他升副总司令兼吉辽军区司令员。4月，长春攻坚战，他分三路纵队进攻，歼国民党保安队2万多。 1949年9月，周保中到北京，参加政协一届会议，登天安门阅兵。11月，调回云南，任省人民政府副主席、西南军政委员会政法委员会主任兼民政部长。那时候云南刚解放，他身兼十多职，当选省各界人民代表会议协商委员会主席、中共云南省委常委、省政府党组书记、统战部部长、省民族事务委员会主任，还兼云南大学校长。 1955年9月，中南海怀仁堂授衔那天，数百将领列队，毛主席亲手别肩章。东北抗联出身的将领里，军衔最高的少将有首批7人，后补3人，总10位开国少将。王效明任过第七军政委，李荆璞是第五军第一师师长，王明贵代第六军第三师师长，彭施鲁等也上前领衔。他们代表抗联那段浴血历史，掌声中回忆林海雪原的日子。周保中职务最高，第二路军总指挥管东满大片，东北人民自卫军总司令统一残部，可他没去。原因是1950年2月他随陈赓第四兵团进昆明，转地方工作，不在部队序列。加上1954年心衰、胆结石发作，调京休养，错过评衔。但国家没忘他，授予一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。 周保中从1954年下半年起，整理《东北抗日游击战争概况》，详述依兰战斗；誊抄1936到1939年日记，记作战日期、地点、伤亡；写《松江长虹——袁珍杀敌记》，忆战友事迹。他的日记后编成《东北抗日游击日记》，成研究抗联的宝贵资料。 1964年4月22日，他在医院去世，享年62岁。