从明朝萨尔浒之战到辛亥革命，这300多年里，满蒙骑兵一直是亚洲最能打的力量。但很少有人知道，把这支铁骑打垮的，是捻军将领任柱。 任柱早年就是个普通老百姓。他生在安徽蒙城的一个农民家里，15岁就开始帮私盐商挑货谋生。每天在泥路上扛着重东西走，慢慢练出了特别好的体力和腿脚功夫。 1851年捻军起义后，他老家遭了兵灾，他就带着同乡一起加入了捻军。一开始他只是个喂马的，后来凭着骑术好、会看战场形势，慢慢升了上去。 1860年的羊山集之战，让任柱出了名。当时他奉命去打号称“铁骑天王”的僧格林沁，僧格林沁手下的蒙古骑兵之前横扫中原，从没输过。 任柱没跟他们硬拼，而是利用地形设了埋伏，带着骑兵绕到敌军侧面突然袭击，一下子就打垮了僧格林沁的主力。之后，他被封为鲁王，成了捻军里的核心将领。 第二年的李家庄之战，更能看出任柱会打仗。面对察哈尔八旗的精锐部队，他没正面硬冲，而是派小股骑兵时不时去骚扰，引敌人来追。等敌人队伍乱了，他亲自带主力从三个方向围上去。激战中，他杀了察哈尔八旗的大总管伊什旺布。 到了1864年的沙河之战，他又盯着黑龙江满蒙骑兵的补给线，夜里发动袭击，杀了副都统常星阿，把整支骑兵都消灭了。 1865年的鲁山之战，任柱把骑兵的打法用到了极致。他先让少量步兵假装打不过逃跑，引僧格林沁的部队来追。等敌人进了他提前设好的战场，立刻带一万多骑兵分三路包抄。这一战里，清军的翼长恒龄、副都统舒伦保等好几个高级将领都被杀了，僧格林沁靠着亲兵保护，才侥幸逃了出去。 同年5月的高楼寨之战，成了满蒙骑兵的噩梦。任柱和张宗禹联手，先用“绕圈跑”的战术拖垮敌人。两个多月里，他们带着队伍跑了好几个省，走了几千里路，把僧格林沁的部队拖得又累又乏，僧格林沁自己都累得要用布带把马缰绳拴在肩膀上才能骑马。 最后，他们在菏泽高楼寨的河堰柳树丛里设了埋伏，等清军进了包围圈，几万捻军一起冲出来，把七千多清军精锐全杀了，僧格林沁在突围时也被杀死在麦田里。 以前清朝一直靠满蒙骑兵维持统治，经任柱连年打击，精锐骑兵没了，之后只能依靠曾国藩、李鸿章这些汉臣的军队。 但任柱的好日子没持续多久。1867年冬天，清军正面打不过他，就偷偷收买了他手下的将领潘贵升。 11月19日，在江苏赣榆打仗时，潘贵升趁乱从背后开了枪，任柱当场就死了。没了任柱指挥，东捻军很快就散了，45天后就被清军剿灭了。 任柱的一生很是传奇。他没读过兵书，却在实战里总结出“突袭、包围、拖垮敌人”的骑兵战术，他的战绩，不仅改变了晚清的军事局面，更成了300年来汉人武装对抗游牧骑兵的最高光时刻。