宋代皇帝被称为“官家”，核心是为了弱化皇权的“家天下”色彩，用更具公共性的称呼，平衡士大夫阶层与皇权的关系，巩固统治合法性。

这一称呼并非宋代首创，但在宋代被制度化。它源于“三皇官天下，五帝家天下”的说法，将“官”与“家”结合，既体现皇权的传承（家），又强调皇帝需以公共管理者身份（官）为天下服务，契合宋代重文抑武、与士大夫共治天下的政治格局。