1938年秋，16岁的杨振宁以高二学历同等学力考取西南联大，开始了他一生受益的四年。杨振宁的本科物理课程由吴有训（普通物理）、赵忠尧（电磁学）等大师亲自授课。他们严谨的治学态度和前沿的学识，为杨振宁打下了坚实的物理学根基。 杨振宁的学士毕业论文《用群论方法于多原子的振动》是在吴大猷教授指导下完成的。正是这篇论文，首次将群论这一优美的数学工具引入他的物理学研究，极大地开阔了他的眼界。杨振宁后来曾说，吴大猷先生把他“引向对称原理在物理学中的应用这个领域”，这对他后来获得诺贝尔奖的工作（宇称不守恒）有决定性的影响。
