1936年，蒋介石在西安脱险后，在南京下飞机，何应钦第一个上去迎接，蒋介石却冷漠的绕开他走到一位老者面前，忍着腰痛，深深的鞠了一躬， 西安事变爆发，蒋介石被张学良杨虎城扣押，南京震动。何应钦作为军政部长，主导主战派行动，召集会议通过讨伐决议，任命刘峙顾祝同统东路西路集团军，调十万中央军向陕西推进。空军准备轰炸西安，他封锁张学良电报，切断沟通渠道，部队集结潼关，炮兵阵地就位，飞机试飞侦察路径。 蒋介石通过秘密渠道获悉南京动向，清楚何应钦的急进风险。一旦开火，西安内他性命难保。更早1931年蒋下野时，何应钦立场摇摆，此次主战掺杂接班算计。蒋派宋美龄联络宋庆龄，转周恩来密信，表达谈判意愿。苏联大使访南京，次日莫斯科广播支持和平途径。 林森签发手令，所有团级以上部队调动须他批准，直接卡住何应钦军令链。中央军停步待命，空军计划搁置。他批阅密信，标注可议，通过外交渠道暗示克制，避免内战升级。林森的干预化解危机，蒋介石从张学良处得知细节，明白这低调举动保住大局。 12月25日谈判达成，蒋口头承诺停止剿共联抗日。张学良飞蒋回京，次日下午专机降落南京机场。蒋肩扛腰伤下机，何应钦第一个上前欲扶，蒋目光平直侧身绕过，未发一言，直奔林森。林森站于人群后，蒋停步深鞠一躬，持姿数秒。周围官员愕然，摄影机记录这一幕。 这鞠躬划清界限，何应钦的热切换来冷遇，林森的沉默获敬礼。国民党中常委交换眼神，明白深意。武力冒险者失宠，和平守护者得信。蒋介石的举动无声裁决，敲打何应钦过激，警告其野心，同时认可林森克制智慧。在派系林立的国民党，林森超然立场成危机稳定器。 事变后蒋介石调整人事，张学良被软禁，东北军调离西北。何应钦军政部长职保留，实权渐失。1937年蒋分拆中央军指挥，任命陈诚军训部长，白崇禧军政部副部长，何预算砍三分之一，武器采购转他人。抗日战争爆发，何任参谋总长，1944年兼陆军总司令，但蒋亲掌作战，两人会晤减少。何亲日旧账不时翻出，1945年9月9日南京签降仪式，他代表中国接受日本投降。 林森继续任主席，迁渝后调解党内纠纷，推动抗战后勤。1941年皖南事变后，他训词强调民族团结，坚持抗日不妥协。1943年8月1日赴綦江视察途中车祸身亡，蒋亲书挽联一人千古千古一人，称其完人。重庆出殡万人空巷，商民罢市自发抬棺，沿街哭声不绝。林森葬北碚土丘，墓冢简陋，仅一土丘无华丽碑文。 何应钦1949年随国民党退台，任总统府战略顾问，1950年卸陆军总司令，晚年著书，1987年10月21日在台北逝世，享年97岁。