杜兰特与火箭达成2年9000万美元提前续约,这份比他原本可得的顶薪合同少了3000万美元,这已不是普通球星生涯末期的养老合同,而是一份着眼于未来的战略投资。对火箭而言,这笔签约堪称神来之笔,杜兰特的降薪为球队保留了约2400万美元的薪资灵活性,使得火箭既能留住像伊森这样的年轻核心,也为未来操作留下了充足空间。不过在超级球星续约中,如此幅度的降薪实属罕见。杜兰特放弃的3000万美元,相当于为火箭买下了一份“阵容构建保险”。据Keith Smith分析,这有助于火箭保留年轻核心球员,并围绕杜兰特打造更具竞争力的阵容。火箭下赛季的薪资总额预计将低于第二奢侈税线8000万美元,这份续约合同为球队提供了灵活性,使他们能够保留塔里·伊森,并在自由市场上进行补强。
而杜兰特此次降薪续约也在一定的程度上对火箭管理层的谈判策略的反应。据ESPN薪金专家Pelton指出,火箭队在与球星谈判的处理方式上展现了与众不同的思路:大多数球队都会直接提供最高续约金额,但火箭选择了真正的谈判。对杜兰特而言,这次降薪虽减少了短期收入,却可能带来更丰厚的长期回报。 这份合同让他的职业生涯总薪资达到5.982亿美元,正式超越勒布朗·詹姆斯,登顶NBA历史第一。续约合同为杜兰特将来在火箭退役铺平了道路,在他的商业伙伴里奇-克莱曼透露,杜兰特在2027-28赛季拥有球员选项,这为他长期留在休斯顿奠定了基础。
或许这份合同是杜兰特证明自己的最后机会,上赛季他仍能贡献场均26.6分,投篮命中率53%、三分命中率43%,技术特点完美契合火箭体系。而如今加盟被公认为夺冠热门的火箭,他迎来了离开勇士后首次独自带领一支强队夺冠的机会。火箭与杜兰特的联手,已超越了普通球员与球队的关系。杜兰特的降薪如同为火箭的冠军蓝图添加了最后一块拼图,而火箭则为杜兰特提供了证明自己的终极舞台。当其他球星在生涯末期追求最后一份大合同时,杜兰特选择了不同的道路——这条道路或许能引领他走向真正的传奇地位。