1861年，一支英国探险队在澳大利亚探险时，发现了一种神奇的食物：吃了后饱腹感很强，无论吃多少都不会胖，反而还会变瘦，然而，没过多久，探险队的成员就陆续出现问题，大家的体重却越来越轻，双腿没有力气，还会不自主地颤抖，很快，领队罗伯特·伯克和威廉·威尔斯就相继死去…… 罗伯特·伯克出生于1821年，在爱尔兰加尔韦郡的一个庄园长大。他父亲是地主，母亲来自当地家庭。伯克早年进入伍尔维奇皇家军事学院接受教育，后来加入奥地利军队，当过骑兵军官，参与1848年的欧洲事件。1848年，他回到爱尔兰，进入皇家爱尔兰警察部队担任警官。1853年，伯克移居澳大利亚维多利亚殖民地，继续警察生涯，在卡斯尔梅恩和比奇沃思等地处理金矿区的治安问题。他显示出强烈的领导能力和冒险倾向。1860年，维多利亚皇家学会选他领导探险队，目的是从南到北穿越澳大利亚大陆。他组建队伍，带上骆驼、马匹和补给，准备完成这项任务。 威廉·威尔斯出生于1834年，在英国德文郡托特尼斯镇长大。他父亲是医生，母亲来自普通家庭。威尔斯在圣安德鲁文法学校读书，后来跟父亲学医，还掌握测量和天文学知识。1852年，他和兄弟移民澳大利亚，先在巴拉腊特金矿区干活，1855年加入墨尔本天文台，当助理测量员。他参与地理测量和天文观测，积累野外经验。1860年，威尔斯入选探险队，负责测量和科学记录，在队伍中当副手，帮助伯克管理行程。他的专业技能确保导航准确。 伯克和威尔斯在澳大利亚的经历让他们成为探险骨干。伯克指挥整体，威尔斯管技术细节。队伍1860年8月20日从墨尔本出发，携带大量补给。伯克的风格注重速度，威尔斯提供科学支持。这次探险源于维多利亚殖民地对内陆的兴趣，想抢在南澳大利亚前完成穿越。 探险队从墨尔本出发，推进到内地，1860年10月到达达令河边的梅宁迪。伯克决定分队，留部分成员守补给，他带威尔斯、格雷和金继续前进。队伍穿越干燥平原和河流，到达库珀溪，建立补给站。1860年12月16日，四人带骆驼和马匹离开，向北部推进。他们跨过沼泽地带，用绳索拉骆驼通过泥地。 1861年2月，队伍到北部沼泽，伯克和威尔斯查看海岸线，但沼泽挡住，没靠近海边。他们标记位置后返回，途中食物短缺，靠捕猎鸟类补充。格雷4月17日在沼泽死亡，伯克、威尔斯和金埋葬遗体，继续行进。4月21日，返回库珀溪补给站，发现站已放弃，只剩少量补给埋在树下。 队伍用剩补给休息两天，然后沿库珀溪向西南移动，目标南澳大利亚的霍普里斯山。途中遇当地原住民，提供鱼和nardoo种子。nardoo种子磨成粉，成员用石头碾压，混水煮成糊。起初，吃后饱腹，体重没增，反而减轻。他们每天采集，在溪边加工，继续前进。 几天后，成员体重持续减轻。双腿渐失力气，无法久站。尝试走动时，手脚颤抖，无法控制。伯克和威尔斯症状先恶化，躺在溪边，无法起身。威尔斯6月30日前后在水潭边死亡，伯克次日在附近水潭边死亡。金目睹，继续留在原地采集nardoo。 nardoo是一种像四叶草的植物，种子含破坏维生素B1的酶。原住民知道用水泡一天，晒干磨粉烤熟再吃，滤掉有害物质。探险队没处理，直接煮吃，导致维生素B1缺乏，营养吸收障碍，身体虚弱。吃再多也无用，力气流失，像抽水一样。这就是他们发现的“神奇食物”带来的问题。 金得到当地原住民帮助，提供鸟和鱼，让他维持生存。他们用树皮建庇护，在溪边分享狩猎成果。金在营地等待，身体渐恢复。1861年9月15日，阿尔弗雷德·豪伊特领救援队沿溪搜索，找到金。他描述伯克和威尔斯死亡，救援队在溪边挖浅坟，埋葬遗体，回收威尔斯笔记。 其他救援队从昆士兰和南澳大利亚搜索，确认情况。豪伊特带金回墨尔本，途中记录地形。总计7名成员死亡，包括伯克、威尔斯、格雷和补给站留守。1862年，豪伊特回库珀溪，挖遗体，用骆驼运回墨尔本。遗体经干燥平原，避洪水区。 1863年1月21日，伯克和威尔斯在墨尔本葬礼，遗体葬公墓。维多利亚政府办悼念，公众参与。研究分析nardoo，含破坏维生素B1物质，未处理导致吸收障碍，引起死亡。原住民方法包括浸泡滤有害成分，再晒干磨粉。这事件成澳大利亚探险史警钟，提醒处理野食重要。