明学昌1954年出生于果敢南湖塘，早年加入彭家声的队伍，他从通讯员做起，战争结束之后，也一直在彭家声政权中任职。1989年，他率部与缅甸政府停战，缅甸政府因此承认果敢的自治地位，彭家声成为缅甸掸邦第一特区主席，明学昌跟随彭家声，从清水河村长升任掸邦第一特区（果敢）政法部财政科科长。先后升任果敢东山区副区长、区长和果敢副县长。2009年，缅甸政府军同彭家声的部队发生冲突，彭家声的副手白所成发起“八八事变”，推翻了彭家声对果敢的统治，明学昌在事变中追随白所成。事后，明学昌被提拔为果敢县长。2011年，出任缅甸掸邦议会议员、果敢自治区副主席、果敢自治区日常工作委员会和领导委员会委员。此后，明学昌长期在果敢担任各种要职。
明学昌早年靠贩毒、博彩发家，后与电诈集团合作牟取暴利，并利用家族武装为电诈集团保驾护航，成为果敢当地富豪之一，与果敢四大家族关系密切。他畏罪自杀后，家族成员明国平等3人被缉拿归案，明学昌家族覆灭。2025年9月29日，明家犯罪集团案一审宣判：明国平等11人被判死刑。
