1900年，“黄莲圣母”不幸被八国联军抓获，联军对她所谓的“法术”充满好奇，对她肆意侮辱，还把她关在笼子里，运往欧美各州展览。天津城破那天的硝烟还没散尽，运河边那个曾经一呼百应的红衣女子，如今成了侵略者笼中的“战利品”... 林黑儿这人，出生在天津附近的渔村，本来日子过得挺寻常的，就跟运河边上那些打鱼人家差不多。她小时候跟着爹卖艺维生，翻跟头走绳索什么的，手艺练得溜溜的。爹敲着铜锣吆喝，她就上场表演，观众扔几个铜板，她接住继续转。家里穷，但她身手矫健，剑术也学了点，村里人说她像个小猴精。这样的生活，本来能就这么过下去，谁知道一场变故把一切都搅黄了。 她爹跟洋人起争执，被官府抓去，关在牢里没几天就死了。这事儿搁谁身上都咽不下气，林黑儿从那时候开始恨上洋人和官府。义和团运动刚在山东冒头，消息传到天津，她觉得这是个机会，能报仇雪恨。她开始接触那些团伙，渐渐混进去。义和团里多是男人，烧香拜拳不让女人掺和，她一看这情况，就琢磨着自己干点啥。 林黑儿没闲着，她拉起一帮女人，成立了红灯照。这组织全是大姑娘小媳妇，穿红衣举红灯，晚上在巷子里集合，传授些武艺和抗敌招数。她自己取名黄莲圣母，用从小卖艺学来的把戏，比如清水变红水，哄得大家信她有神力。队伍很快就壮起来了，足足三千多人，直隶总督裕禄听说后，还亲自去见她，下跪求她指点驱邪。裕禄这人平时高高在上，对她却低三下四，从这以后，她的命令在周边村镇传得飞起。 红灯照的女人多是底层出身，有的从青楼跑出来，有的农家媳妇受够了欺负，她们聚一块儿，学握刀闪身，讨论怎么对付洋人。林黑儿胆大心细，很快就成了头儿。她带队巡街，红灯晃荡，路人跪地烧香。义和团整体上迷信刀枪不入啥的，红灯照也沾点这味儿，但林黑儿知道，靠的还是人多势众和地形熟。天津城乡到处是她们的据点，准备着跟联军干仗。 1900年8月，八国联军大举进攻天津，炮火把城墙炸得稀巴烂。义和团和清军在老龙头火车站、紫竹林租界跟他们拼，林黑儿带着红灯照冲在后勤补给上，手持大刀长矛，帮着运弹药堵缺口。战斗打到最猛时，她们从街巷杀出，利用窄道扔石头砸敌人。联军火力强，机枪扫得人仰马翻，义和团防线一步步后退。林黑儿退到运河边上，本想喘口气，谁知被一个昔日手下卖了，那家伙为赏金指认了她。 联军士兵一拥而上，用绳子绑了她，押着穿过废墟。军官们对她好奇坏了，总想看她施法术，逼她演示变水颜色，她不干，他们就撕她衣服抽鞭子。那些士兵围着她戳胳膊捅腿，笑闹成一团。联军找铁丝焊了个笼子，把她塞进去，底部铺稻草，门上大锁。她在里面晃荡，被绑上马车颠簸着拉走。联军把她当战利品，运上船去欧洲，船摇晃着过海，她蜷在角落里。 到了欧洲港口，笼子抬到广场上，白人围了一堆，扔烂果子砸栏杆。士兵拉她起来转圈展示，像展览动物似的。军官还逼她伸出手施法，她空握拳头，他们就嘲笑。展览转了好几个城市，笼子推来推去，她脚步拖着。联军对她的法术着迷，但更多是侮辱，关笼子就是为了羞辱中国人。林黑儿就这样被拉着走，成了他们炫耀的工具。 展览完事儿，林黑儿被带回天津，关进土墙牢房。另一个头儿九仙姑投河自尽了，她没那么走，就义那天被押到刑场。绳子松了点，她站直了喊义和团万岁，枪声一响，她倒下了。联军没放过她，把遗体注化学液做成标本，装箱运回欧洲，继续搁玻璃柜里示众。标本巡回展览，路人指点着看，那红衣残片还挂着。她的下落就这么成谜了，但故事没完。 林黑儿这辈子，从渔村丫头到黄莲圣母，靠的是股不服输的劲儿。义和团运动虽说带点迷信，但底层人加入就是为了抗洋保家。她组织红灯照，让那么多女人站出来，这在当时可不容易。裕禄跪拜她，不是因为神力，而是她拉起队伍的能耐。联军抓她时，那好奇和侮辱，暴露了他们骨子里的野蛮。关笼子展览，这事儿搁现在想想都气人，但也说明她威胁到他们了。 说到底，林黑儿代表了那年代普通人的抗争。没啥先进武器，就凭一身杂耍功夫和胆子，拉起女队跟洋人干。她的标本运去欧洲，成了耻辱的象征，但也让后人记住这笔账。天津运河边，现在还立着她的碑，刻着生平。清明有人去献花，河水流着，像是她的精神没散。
