1955年，授衔台上，一张年轻稚嫩的面庞，却肩扛中将军衔，着实令人惊叹，不禁让人感叹，时势造就了英雄啊！这位将军便是“万岁军”38军政委刘西元，彼时的他眉清目朗，带着娃娃相，气质儒雅，很难想象他经历过怎样的枪林弹雨。 刘西元出生在1917年江西吉安一个穷苦农民家，小时候只读了两年私塾，12岁就自己跑到县城打工，先在布店当学徒，扛布匹磨出手茧，后来转杂货店和烟店，风吹日晒勉强混口饭。1930年秋天，红军打下吉安，他13岁那会儿放下货箱，死活要参军。政工干部看他小，先让他进少年先锋队。他比别人年纪小，体力差，但行军从来不掉队，枪重扛不动就绑肩上，咬牙往前赶。1931年1月正式入红军，派到红十三军列宁青年学校学东西，后因病转红一方面军后方办事处特务连当司号员。4月特务连归瑞金红军学校，他每天吹号集合，练得嘴唇破了也不停。8月入共青团，次年5月转党。1932年起当红3军团政治部青年干事，负责动员青年战士。训练时反复练刺杀，手掌起泡继续干。晚上点灯认字抄笔记。一次沙盘推演不懂图，就靠背和判断完成，还拿全班最高分。 长征开始后，1934年10月随中央红军出发。湘江战役最惨烈，他带30人收容掉队战士，敌军围堵，他领队绕行7天，带回200多人。这小队本是边缘，却成了关键补充。长征到陕北，任红1军团4师直属队总支书记。1936年东征战役后进抗日红军大学，任俱乐部主任，组织文艺活动。抗日战争爆发，调八路军115师343旅686团3营教导员。平型关战斗中，率3营冲公路，与敌白刃战，攻占老爷庙高点，打退反扑，歼敌千余人。1939年任686团政治委员，随115师进鲁西，首战樊坝，夜潜投弹缴敌物。1940年任鲁南支队政治委员，教导2旅6团政治委员，开辟滨海根据地。郯城战役，6团8连冲锋夺阵地，获模范连。1943年起任滨海军分区政治委员兼地委书记，率部陆房突围，沂蒙反铁壁合围。1944年和1945年攻势中指挥上百次战斗。 解放战争时赴东北，任通化地委书记，改名刘东元。1946年初指挥平息反动武装叛乱，部队合编通化支队，任司令员兼政治委员。部队发展到八九千人，7月改独立2师，任师长兼政治委员。后任东北野战军3纵队副政治委员，参加三下江南、四保临江，攻克四平。辽沈、平津战役中指挥围城。1949年3月调47军副政治委员，进中南，衡宝战役后随二野西南，解放重庆。朝鲜战争1950年10月，任38军政委，刚过鸭绿江初战不利。他和军长梁兴初分析敌情，提出双层包抄，利用地形分割敌军，前堵后截。抓住美军补给慢，在三所里设伏切断退路。11月28日敌乱阵脚，被打散。战后彭德怀嘉奖，38军获万岁军称号。 1955年授衔仪式在中南海怀仁堂，军官队列整齐。刘西元站中将位置，肩金星闪，脸庞稚嫩，眉目清澈，儒雅从容。朱德目光停在他身上，回想1930年吉安街头，他13岁放下货箱要求参军，干部拒绝几次他不动，最终进先锋队。朱德忆他行军绑枪肩上，训练手掌出血反复刺杀，沙盘默念判断敌情。湘江绕敌7天带回战士，华北反坦克冲锋，东北奔袭7天5夜清剿。朝鲜双层包围设伏，三所里切断退路打乱敌阵。朱德点头，肯定过去寄望前方。 回国后1952年5月，任总政治部青年部副部长。1956年起调共青团中央书记处书记，任全国青联副主席，后主席、世界青联副主席。1964年回部队，任总政治部组织部部长，后副主任。1969年起任兰州军区副政治委员，1975年转南京军区副政治委员。1983年12月离休，住南京。1988年获一级红星功勋荣誉章。晚年自掏三千元修当地市场。2003年7月14日逝世，享年86岁。
