756年，唐玄宗下令斩杀高仙芝、封常清。望着副将封常清早已冰凉的尸体，高仙芝潸然泪下，说：“封二封二啊！你从一个无名小卒，到名满天下的大将，是我一手提拔你的。没想到今天，我们俩又要死在同一个地方，这难道就是天命吗！” 755年冬天，安禄山的铁蹄，踏碎了盛唐的繁华。叛军势如破竹，占领黄河以北大部分地区。 得知这一消息后，刚好回长安述职的安西四镇节度使封常清，入朝觐见唐玄宗，主动请缨率兵平叛。 这位其貌不扬、甚至有些跛足的将军，当庭向皇帝立下了军令状：“臣请求单枪匹马赶赴洛阳，打开武库，招募勇士，不出数日，必将叛贼安禄山的首级，悬挂在宫门之下！” 玄宗大悦，当即加封他为范阳节度使，命其东征讨贼。 然而，理想有多豪迈，现实就有多残酷。 封常清在十日之内虽招募了六万兵马，但皆是未经训练的市井之徒。面对安禄山身经百战的虎狼之师，唐军六天之内连战连败，还丢失了东都洛阳，只好退往陕郡，与讨贼副元帅高仙芝会合。 封常清是高仙芝的老部下，他当即提议放弃陕郡，全军退往潼关固守。 这是一个“坚守不出，以待勤王”的万全之策。 但他们的正确战略，却被监军宦官边令诚，当成了报私仇的把柄。此人曾向二人索贿不成，怀恨在心。 边令诚逃回长安，向玄宗诬告：封常清夸大敌情，动摇军心；高仙芝弃地而逃，克扣军饷。 早已被叛军吓破了胆的唐玄宗，不经任何核实，勃然大怒，当即下了一道命令：将高仙芝、封常清，就地斩首！ 756年1月27日，潼关大营，寒风刺骨。 当宦官使者宣读完诏书时，封常清没有申辩，他知道一切都已无用。他对监刑官说：“我兵败不死，是不愿死在叛贼之手，玷污了国家的旗帜。如今讨逆无效，死在君王之手，我心甘情愿。” 封常清跪在雪地里，写下了给玄宗的最后一份遗表：“臣死之后，望陛下千万不要轻视叛贼……若人死后还有知觉，我必在战场上结草为神，助我大唐王师，平定叛贼……” 写完，他从容就戮。 不久，高仙芝也被押到了刑场。 当他看到自己一手提拔起来的爱将，那个曾经目不识丁、却被他慧眼识珠破格重用的封常清，此刻已经身首异处时，这位威震西域的“山地战神”，再也忍不住，潸然泪下。 高仙芝望着封常清早已冰冷的尸体，用一种既悲怆又无奈的语气，发出了最后的告白：“封二封二啊！你从一个无名小卒，到名满天下的大将，是我一手提拔你做我的副官，不久你又接替我当上了节度使。没想到今天，我们俩又要死在同一个地方，这难道就是天命吗！” 他不甘心，转过身，对着台下数万将士大声问道：“我有没有克扣你们一分一毫的粮饷赏赐？” 数万士兵，齐声高呼：“没有！”呼声震天动地。 高仙芝又问：“我带你们仓促出征，退守潼关，我若有罪，你们可以揭发！” 将士们再次齐声高呼：“冤枉！冤枉！” 听到将士们的呼喊，高仙芝坦然了。他仰天长叹，从容引颈就戮。 接替他们的哥舒翰，在玄宗的不断逼迫下，被迫出关决战，最终全军覆没。潼关失守，长安门户洞开，唐玄宗只能仓皇逃往四川。
