1941年12月10号之前，世界上几乎没有人相信飞机可以击沉高速移动中的战列舰。 是威尔士亲王号的沉没，拉开了世界海战史的新篇章，宣告“大炮巨舰时代”落幕。 作为英国皇家海军的王牌，威尔士亲王号绝非弱舰。这艘4.3万吨级战列舰曾在围歼俾斯麦号的战役中击伤敌舰，其舷装甲厚达381毫米，还配备16门133毫米高平两用炮、32门40毫米防空炮等百余件防空武器，理论上防空火力堪称严密。 一同出战的反击号战列巡洋舰，也属顶级战力，若论舰炮对决，鲜有敌手。 但英军犯了致命错误：在远东空军被日军横扫后，仍孤军闯入无空中掩护的海域，暴露了对日军航空战力的傲慢轻视。 12月10日，日军86架九六式陆上攻击机从越南西贡起飞，对Z舰队发动突袭。这种航程达4000公里的战机携鱼雷低空突袭，精准度远超英军预判。 威尔士亲王号的防空体系迅速崩溃：大口径高炮射程有限且难以直接命中，40毫米机关炮射速慢、易卡壳，小口径武器仅能在3公里内拦截，面对高速战机形同虚设。 短短1小时多，它被6枚鱼雷和1枚炸弹击中，发电机停机、防空炮失效，最终倾覆沉没，反击号也同步被击沉，840名英军殒命，包括舰队司令菲利普斯中将。 此战日军仅损失3架飞机，却用航空兵改写了海战规则。它证明：制空权已成为制海权的前提，再强大的战列舰若失去空中掩护，也只是待宰的靶舰。 丘吉尔将其称为“一生中最沉重的打击”，而海战史的重心，从此彻底转向海空协同。
