2005年以前，它一直被中国人叫做汉城。这是英国旅行家J. 迪尔登·霍姆斯一百年前去那旅行拍摄的一组照片，街上到处都能看到中文的匾额。
韩国古称朝鲜，大明帝国的藩属，而且还是内藩，朝鲜的国号全称是“有明朝鲜”。明朝可以向朝鲜征调军队，介入内政。作为藩属国，朝鲜除了每年的纳贡，还有无偿交金银、岁币、马匹和美女。
清朝未期，因战败，清政府被迫与日本签订了《马关条约》，确认朝鲜“独立”，中国与朝鲜的宗藩关系结束，朝鲜成为了日本殖民地。