高涣，字敬寿，是北齐高祖神武帝高欢的第七子，为高欢与初恋韩智辉所生，韩智辉曾因为家族反对未成婚，到了寡居后才与高欢再续前缘。他在幼年就显示出将才之志，高欢因此还称赞他“这个儿子像我”。
高涣到了成年后他力能扛鼎，武艺绝伦，但他读书仅求概要，不求精通。随后他在东魏元象年间被封为平原郡公。
北齐天保初年（550年），高涣被晋升为上党王，并且还得以历任冀州刺史、中书令、尚书左仆射、录尚书事等职位，他在冀州任职时颇有美好的政绩。
高欢有着雄武有力的大将之才，曾率军南征梁朝，取得了辉煌的战绩。同时他还曾护送南朝梁的梁王萧明（又名萧渊明）南归，攻破东关、斩杀南朝梁将领裴之横，威名显著，并且还与常山王高演共同修筑伐恶城等诸多城池。
高涣与大哥高澄感情很好，高澄被刺杀时，他闻听宫中大乱，想起邺城一度流传不利于高澄的谣言，惊呼大哥必然遭难。于是他上马引弓要求平乱，大概因为此事，他在二哥高洋眼里被标记为提防对象。
因此高洋后来在即位为北齐文宣帝之后对高涣这个七弟非常猜忌，于是把他也投入地牢，和他的三哥永安王高浚关在一起。可怜两个宗室亲王，一夜之间从锦衣玉食之尊，沦为阶下囚，吃饭便溺全在狭窄的地牢里，好不凄惨。
随后便在558年，高洋到地牢看望高涣和高浚两个弟弟。二王胆战心惊泣不成声。高洋想起手足之情，不觉动容，想要把他们放出来。就在这时，高欢的第九子高湛当时在旁跟随，于是高湛便劝高洋说，猛虎绝不可放出牢笼。
此时高洋的性格已经变得很怪戾，闻言又狠下心来，于是高洋亲手拿过长枪往牢笼里刺。因此高涣和高浚悲愤地大骂高湛，再加上他的力气大，把伸进来的枪杆折断了，高洋随后下令放火焚烧牢笼，最终二王都惨死于烈火之中。
