1961年，黄婉秋在电影《刘三姐》中扮演刘三姐，电影上映后，非常受欢迎。没想到黄婉秋在成名后，居然开始了经商。 1943年，黄婉秋出生在广西桂林，父亲是百货公司店员，母亲是家庭主妇，负责照顾孩子。夫妻俩虽然文化都不高，但是他们对黄婉秋的教育属于开放式的，因此在那个年代，黄婉秋喜欢戏曲，父母也是支持的。 小时候的黄婉秋经常跟姑姑一起去听桂剧，回家后有模有样的模仿，很多大人看了她的样子，觉得黄婉秋很有天赋，就建议她去剧团报名专业学习。 13岁那年，还在上五年级的黄婉秋真的去报名了桂林桂剧团，而且被破格录取了。 黄婉秋在剧团努力学习，认真排练，到一年的时间就可以登台演出，她的第一部作品就是《斩三妖》里的苏妲己，由于黄婉秋在演出前，反复不断揣摩人物的情绪动作以及台词，因此，苏妲己的角色被她出演得非常成功。 之后，黄婉秋又出演了《西厢记》里的红娘，还有《刘三姐》中的刘三姐。 她的演出不仅受到了观众的感情，就连剧团里的师哥师姐都夸黄婉秋是个桂剧天才。 机会总是留给有准备的人，正是因为她的优秀让她得到了更多演出的机会。 1959年，戏剧《刘三姐》引起了长春电影制片厂导演苏里和词作家乔羽的兴趣，他们决定拍摄一部以刘三姐故事为题材的电影。 由于黄婉秋在桂剧团饰演的就是刘三姐，所以获得了试镜机会。 起初，影片是按照柳州那边的要求，刘三姐的扮演者用的是广西籍的演员。但试了第一场戏就发现不合适，导演觉得广西那个演员嘴唇很厚，上镜不好看，需要找一个漂亮的人来。 于是有人就把17岁的黄婉秋介绍给了导演。 刚开始拍摄时，黄婉秋的表演总带有戏曲的痕迹，一伸手就翘兰花指，笑起来不敢露牙齿，她的表演和电影需要的效果不一样。 后来，来在导演的悉心指导和剧组其他人员的帮助下，黄婉秋放开了去演，效果越来越好，得到了大家的肯定。 1961年，电影《刘三姐》一上映，就成为爆款，黄婉秋也因此一炮而红。这部影片不仅在国内火得不得了，还火到了国外。 《刘三姐》到新加坡，超过了美国畅销影片《飘》在当地的上座率。去马来西亚，它被评为世界最佳十部影片之一。进日本，它的插曲唱片、音带刚上市便被抢购一空。 《刘三姐》在那个年代被评为“三美电影”：歌美、景美、人美。这部电影在当时创下的盛况，因此黄婉秋“刘三姐”的形象也深入人心。 黄婉秋不仅在影视作品中塑造了“刘三姐”这一角色，还倾注毕生心血于“刘三姐文化”的传承与发展。 1983年，广西壮族自治区文化局把黄婉秋调到南宁，任命为自治区戏剧团副团长。 1985年，黄婉秋产生了组建刘三姐艺术团的想法，她表示成立艺术团的目的就是以艺术传承，坚决不为了利益改变初衷。 1991年10月，黄婉秋被当地聘请为桂林文化局副局长，她的“刘三姐计划”也顺利推行。 1992年年初，市政府批准了这一计划，并为此发出了该年度一号文件。市府批准成立刘三姐企业集团公司，任命黄婉秋为董事长。 从此，黄婉秋专心传承“刘三姐”艺术文化。 在艺术团成立不久，就排出不少精彩的、深受观众好评的节目，而艺术团的经济效益，知名度和艺术高品位，也吸引了不少著名演员和有前途的新人前来加盟。 黄婉秋作为企业集团的董事长兼艺术团团长，她要把更多的精力用于艺术团的领导工作。 1994年8月，艺术团应邀出访日本，受到热烈而隆重的欢迎。此时美国、新加坡、德国、荷兰也发来聘书，希望能到他们的国家访问演出。 1995年5月，艺术团受马来西亚邀请演出。马来西亚人听说“刘三姐”来了，奔走相告。“刘三姐，刘三姐！我们想看刘三姐。” 虽然此时距离《刘三姐》上映已经过去了30多年，但是刘三姐的形象并没有被人忘记。 刘三姐就是黄婉秋，黄婉秋就是刘三姐。大家几乎把她的名字给忘了，这对一个演员来讲，可以说是最高的成就。 黄婉秋曾说：“电影《刘三姐》给人们的印象太深刻了，我的形象就成了人们心目中的刘三姐，所以不管我走到哪里，人们都叫我‘刘三姐’。记得我当团长的时候，同事叫我‘黄团长’，半天我都不知道在叫自己，但是如果有人叫‘刘三姐’，那一定是在叫我。我想，团长是短暂的，可是‘刘三姐’却是伴随我一生的。” 刘三姐哺育了黄婉秋，黄婉秋的荣辱悲欢都同刘三姐紧紧相连。刘三姐是她的艺术之根。在她心中，刘三姐是永恒的、伟大的，她责无旁贷地要为之奋斗一生。
