历史文学作品的作用是讲述历史故事、传递情感、制造戏剧冲突，吸引读者。史学研究是为追求真相、解释因果、构建知识，是学术性的范畴。文学作品必须要有一个主要视角，《明朝那些事》就是依照传统史观，选择了皇权视角，以皇帝和名臣为叙事主线，这样讲故事，就会让读者不自觉地代入主角（皇帝或大臣）去看问题，作者不可避免地美化主角。当年明月强调“崇祯非亡国之君，却当亡国之运”的悲情，片面强调崇祯是时运不济，却不去分析崇祯在位17年，换相50次，导致君臣离心，杀袁崇焕、逼孙传庭，自毁长城，财政上三饷加派，逼民造反等问题。
《大明1566》有着很强的思辨性，深度远超普通文学作品，但它毕竟还是戏剧，需要戏剧冲突，需要塑造主角的个性，因此把海瑞塑造成了道德完人，把嘉靖帝塑造成权谋化身，制造二者冲突来吸引读者。但其实海瑞本人有着很大的局限性，过于强调祖制，束缚改革，对妻女刻薄，有着绝对的忠君思想。这种黑白二元对立，是符合读者认知和欣赏口味的，也是戏剧需要，但那不是真实的、有血有肉的人，真实的人都是复杂的、多面性的，就如红楼梦对于人物的刻画。
大众能享受这些优秀的文学作品是好事，文学作品本身也不承担真实史实研究的功能，但读者本身应该认识到它就是文学作品，不是史实。在为崇祯、海瑞掬一把泪的时候，应该想想背景板——那个时代的老百姓到底在过着什么日子。该不该为皇权覆没惋惜。
