一个寒门学子想当官，得靠真本事。科举，是唯一的上升通道。但从一个秀才起步，要一路考上进士，还得等到朝廷委任知县，这中间到底得熬多少年？三年一考，落榜重来，成败全靠笔头。这条路，不长不短，却步步惊心。 童试那是一道门槛，几乎拦住了大多数人。考试分三级，先县试，再府试，最后院试，统称童试。只有通过这三关，才能拿到“生员”身份，俗称秀才。 县试每年都会有，但能通过的不多。考的是四书五经，写的是帖经八股，背不熟、押错韵、引错典，都可能落榜。府试难度更高，一个地区能进府学的人本来就少，竞争自然更激烈。最关键的是院试，由主考官亲自主持，标准极严，一地只有几十个名额。 整个流程下来，快的两年搞定，慢的五六年都不稀奇。按照科举制度，考试年年有，但“得中”不是年年有的事。再加上有人十几岁开始考，有人二十多才启程，时间成本不一。平均下来，从普通读书人跨进秀才门槛，得花上2到3年。 这只是起步。秀才只是有了“读书人的户口”，还不是入仕资格。要往前走，目标是下一道坎——举人。 秀才要晋级，就得考乡试。这是省级考试，三年一次。考场设在各省省会，主考官由朝廷委派。每次考试，数以千计的秀才齐聚一堂，搏一个名额。取中比例，通常是百分之一到三之间。 别看数字小，但对读书人来说，乡试才是分水岭。中举，意味着身份彻底变了，从地方书生升格为“举人”，具备做官资格。从此有资格考会试，有资格担任幕僚，有资格进朝堂。 乡试只有三年一次，错过就再等三年。考场规则严苛，夹带、作弊、冒名，一旦查出立刻取消资格，重者甚至终身禁考。能顺利一次中过的凤毛麟角。大多数人要经历两到三次才中。这样一算，从秀才到举人，平均又得再过三年左右。 这还不包括准备时间。落榜之后的三年等待里，不是闲着，而是继续背书、练笔、请教老师、投师拜馆。若家境贫寒，就得一边教书糊口，一边应试备战。真正的“寒窗十载”，多指这个阶段。 等乡试过了，举人身份拿到手，还没完。下一关，是皇城根下的会试与殿试。 举人考进士，要进京参加会试。这场考试是由礼部主持，题目出自朝廷命题，规模更大，难度更高。会试每三年一次，通常与乡试间隔一年，因此中举后可直接赶赴会试。 通过会试后，还要参加殿试。殿试由皇帝亲自点名分甲，分为一甲（状元榜眼探花）、二甲、三甲。进士出身从此定型，名次影响仕途深远。 从举人到进士，如果不落榜，一年内能完成。但那是理想状态。实际上，落榜一次再等三年很常见。有的举人十几年也未能进士及第。平均下来，从举人身份拿到进士名号，约需1到3年。 再加上前面取得秀才、举人所需时间，到此为止，一个读书人已经走了将近6到9年。 进士一出，才算有资格被朝廷任用，但官帽子还没落到头上，还得等授职。 进士之中，排名前列者常被挑选入翰林院，成为“庶吉士”。这是个特殊职位，名义上是进修实习，实际上是重点培养，后续可升任高官。但这类人通常要在京城度过数年，等待职位空缺。 而另一些进士，则可能直接被外放为县官。其中，知县是最常见的“实授”官职，也就是掌实权、带印章、管一县之地的地方官。 想成为知县，首先得通过吏部选调，接着等待朝廷分派。各地县城数目有限，空缺未必及时。有些进士等了三年还未分派，有些则半年就上任。平均来看，从中进士到实授知县，还要再熬1到3年。 值得注意的是，并非所有进士都能得到实职。有些人终其一生也未被任命，只能担任幕僚或教职。若无推荐、无资历、无背景，即便才高八斗，也难破僵局。 而一旦授任，多为边远地区，环境艰苦，升迁慢。有的知县干十年未调，有的三年就升。运气与能力，决定仕途能走多远。 就这样，从一个读书人起步，到成为一名手握权柄的实授知县，最快7年，多数要10年以上，慢则可能一生未成。
