一天，严世蕃正在家中和二十多位妻妾吃饭，大队锦衣卫破门而入，御史林润一脚踢开椅子，骂道：“严世蕃你害人无数，这次就让你严家血债血偿！” 严世蕃靠着父亲严嵩的权势，不用参加科举考试，就轻松进入了官场。 最初，严世蕃进入国子监学习，不久后就被授予左军都督府都事的职位，后来又升任后军都督府经历、顺天府治中。 嘉靖二十二年，严世蕃出任尚宝司少卿，负责掌管皇家的印玺。也就是从这个时候开始，他贪婪的本性暴露出来 。 当时担任少师的夏言，得知严世蕃的恶行后，决定向嘉靖上奏弹劾。 严嵩听到这个消息后，赶紧带着严世蕃去夏言府上求情。夏言原本以生病为由不愿见他们，可严世蕃早就买通了夏言的仆人，直接闯进了夏言的卧室。 父子俩 “扑通” 一声跪在夏言的床边，一边哭一边苦苦哀求，夏言心一软，最终放弃了弹劾的念头。但经过这件事，严嵩父子对夏言怀恨在心，开始在暗中谋划报复。 嘉靖二十七年，严嵩担任内阁首辅，从那以后，每当遇到难以决断的政务，严嵩总会习惯性地说：“等我和东楼（严世蕃的字）商量一下再做决定。” 甚至有时候，严嵩还会私下让严世蕃直接进入内阁，代替自己起草对奏折的批复（也就是 “票拟”）。 也正是在这一年，严嵩父子设计诬陷夏言，最终导致夏言被斩首示众。 除掉夏言这个心腹大患后，严世蕃变得更加肆无忌惮。他利用父亲的权力，公开地卖官鬻爵。 严嵩的义子赵文华从江南督办事务回来后，特意给严世蕃送了一顶用金丝编织而成的帐子，除此之外，赵文华还为严世蕃的二十七位姬妾，每人准备了一个镶嵌着珠宝的发髻。 可即便如此，严世蕃还是觉得赵文华不够大方，竟然不断给赵文华找事。 越来越膨胀的严世蕃，就连皇子也不放在眼里。 裕王府（嘉靖皇帝第三子朱载坖的府邸）每年应得的赏赐，户部因为没有得到严氏父子的命令，竟然连续三年都没有发放。 裕王没有办法，只好凑了一千五百两银子送给严世蕃。严世蕃收下银子后，才懒洋洋地让户部补发了赏赐。 随着手中的权势越来越大，严世蕃的胆子也越来越大，除了贪图钱财，他还肆意陷害大臣。 嘉靖二十九年，刑部郎中徐学诗看不惯严氏父子的恶行，向嘉靖上书弹劾，却被罢官贬为平民。 嘉靖三十二年，兵部员外郎杨继盛上书弹劾严氏父子，列出了他们的十大罪状，却被严世蕃陷害，押到刑场斩首。 就连抗倭名将俞大猷，也曾经因为不愿意迎合严世蕃而被逮捕入狱，差点被判处死刑。最后，俞大猷的家人不得不凑齐一大笔钱贿赂严世蕃，才保住了俞大猷的性命，将他改判流放到大同。 严世蕃的好日子，在嘉靖四十年到头了。 这一年，严世蕃的母亲欧阳氏去世，按照明朝的礼制，严世蕃本该护送母亲的灵柩回到家乡守孝。可严嵩实在离不开这个能为他出谋划策的儿子，就向嘉靖上奏，请求让严世蕃留在京城守孝。 严世蕃不能再进入内阁代替父亲票拟，但严嵩遇到大事，还是会派人去询问他的意见。可这时候的严世蕃，已经沉迷于享乐，经常因为参加宴会、寻欢作乐而耽误回复，严嵩没有办法，只能自己处理政务，却频频出现差错。 一天，皇宫里的万寿宫突然发生火灾，嘉靖被迫搬到狭小的玉熙宫居住。 严嵩为了图省事，竟然建议嘉靖搬到南内居住 ，南内曾经是明英宗被软禁的地方，嘉靖听了之后勃然大怒。 次相徐阶提议重新修建万寿宫，迎合了嘉靖皇帝的心意。从那以后，徐阶逐渐获得嘉靖的信任。 嘉靖四十一年五月，御史邹应龙看准时机，向嘉靖上书，详细列举了严世蕃父子的各种罪行。 这一次，嘉靖不再袒护，下令将严世蕃逮捕入狱，随后判他流放到雷州卫。 严世蕃哪里能忍受流放的苦，他在流放的路上偷偷逃跑，回到了江西老家。回到老家后，他不仅没有丝毫悔改之意，反而变本加厉，招募了一批无赖之徒，还收纳了不少逃兵，在乡里横行霸道。 嘉靖四十三年冬，南京御史林润到江西巡查，得知了严世蕃的恶行，忍无可忍，向嘉靖上书弹劾。 这一次，林润在奏折中详细描述了严世蕃的罪行，还列举了他私藏兵器的证据。嘉靖看了奏折后大怒，让林润带人将严世蕃抓捕审问。 嘉靖四十四年三月二十四日，严世蕃被押赴刑场，执行斩首之刑。 当刽子手的刀落下的那一刻，围观的百姓纷纷欢呼雀跃，有的人甚至拿出提前准备好的酒肉庆祝。 严世蕃死后，严嵩也被嘉靖削去了所有官职，家里的财产全部被查抄。 曾经权倾朝野的严嵩，晚年竟然落得无家可归的下场，只能寄居在亲友的墓舍里，靠乞讨为生。后来，严嵩在贫穷和疾病的双重折磨下死去，死后连一口像样的棺材都没有，更没有人来为他吊唁。
