1344年，朱元璋父母双亡，17岁的他哭着求地主刘德借块坟地，却被家丁轰走。 邻居刘继祖看不过去，偷偷送给他一片荒坡："孩子，让你爹娘入土为安吧。" 这个举动，竟在二十年后震动朝野。 洪武二年，此时刘继祖已经去世，刘继祖的儿子被锦衣卫"请"进南京。 他吓得腿软，却见龙椅上的皇帝快步走来，一把抱住他："当年你父亲送我的那片荒坡，如今躺着朕的父母！" 为了报答刘继祖当年的恩情，朱元璋当场追封其为“义惠侯”，其妻娄氏为侯夫人，刘继祖的后代可世袭侯爵身份，并享有免除赋税徭役、定期领取朝廷俸禄的待遇。 此举就像突然发现早年资助过的穷学生成了上市公司老板，刘继祖的善举获得千倍回报。 但御书房里朱元璋却私下说："若他当年用这事到处炫耀，今日得到的怕是鸩酒一杯。" 当刘继祖儿子谢恩离去时，朱元璋突然对着他背影轻声问："你可愿来京城当差？" 烛光摇曳中，朱元璋指尖轻轻敲着龙案。他真正要还的债，恐怕不只是那片荒地。
