1979年，香港导演张鑫炎率人到少林寺拍摄电影。 少林寺建在河南嵩山底下，从北魏时候就开始了，那年头是太和十九年，印度和尚跋陀过来主持建寺，主要就是为了译经和讲佛法。寺名因为在少室山林子里头，就叫少林。没多久，公元527年，菩提达摩也到了这儿，在洞里头面壁九年，传下禅宗的法门，成了禅宗的初祖。 隋唐时候，寺院发展得不错，唐初十三位僧人帮李世民打王世充，救了唐王，朝廷赏了四十顷地和一具水碾，从那以后名声大噪。元明清各朝，寺产扩到上万亩，僧人一度过两千，建起钟鼓楼啥的，传承体系也稳了。 清末民初，少林寺遭了不少祸，1928年军阀混战把寺烧了，文物丢得七零八落，只剩几个人守着。改革开放前，寺里墙倒梁歪，野草长得老高，路都不好走，就十来个老和尚住着，日子过得紧巴巴的。 那时候内地电影行业刚起步，挺艰难的，香港那边却热闹多了，李小龙、成龙、洪金宝这些人的功夫片火得不行，中国功夫成了国际话题。1979年，廖承志在一次香港电影人座谈会上提了建议，说拍点少林寺或太极拳的片子，能提振民族自信，也能表达家国情怀。 香港新联公司接了任务，先找陈文导演，带了武术指导，用长城公司的吴刚和京剧演员主演，剧本围绕十三棍僧救唐王的壁画。开拍在冬天，少林寺破败，场景灰暗，打斗也不真实，花了四十万港币，样片出来公司不满意，陈文脚踝还伤了，剧组健康出问题，只能停下重来。 这时候长城公司加入，张鑫炎临危受命。他之前拍过武侠片如《云海玉弓缘》，喜欢体育，也懂点功夫，就接手了。但他不干原来的路子，坚持改剧本，从正剧变轻喜剧，演员全换成内地真功夫的武术运动员。 国家体委帮忙，从七个省武术队选精英，集训在郑州中州宾馆。主角觉远，张鑫炎早惦记李连杰，1974年拍纪录片《万紫千红》时见过他，那时李连杰11岁，武术表演亮眼。 李连杰17岁，刚落选《塞外夺宝》，有点闷气，但最终进了组。其他演员如于海演师父，五十年代武术运动员；计春华演秃鹰，从浙江武术队退役；于承惠演王仁则，青岛武术冠军，后在工厂当起重工，一套棍术被选中。 丁岚演白无瑕，总共24名武术运动员。 拍摄1980年8月起步，到1981年春天正式开机。少林寺实地太荒凉，只剩山门和塔林，没大雄宝殿，就多地取景。主景在浙江天台国清寺，隋代古刹，保持原貌；杭州灵隐寺和岳王庙拍了些镜头，如棍僧练棍遇觉远，白无瑕送鸡。 剧组清理杂草，油漆山门墙壁。打斗没特效，没动作指导，谁打谁编，硬桥硬马，真刀实枪。鹰拳、螳螂拳、三节棍、九节鞭这些绝学都露了面。冬天水里拍决斗，李连杰和于承惠泡水里反复来，身上结冰。 演员每天补贴一块钱，剧本背熟，自设计动作，感情戏眼泪自然流，不用眼药水。剧组关系好，不拍戏时帮搬道具，当群演，甚至演尸体。 张鑫炎拍完两天，就觉得李连杰会成大明星。 电影1982年1月21日香港上映，内地2月1日。一毛钱票价，内地票房1.6亿，观众超5亿人次，香港1616万港币，破功夫片纪录，日本40亿日元，韩国51亿韩元。 掀起学武热潮，王宝强、释小龙这些人后来都去少林。全民风靡，有人看50多遍，万人空巷。 获文化部优秀影片特别奖。少林寺名扬天下，游客涌来，周边经济活了。 释行正和尚见状高兴，1986年升方丈，三百年来首位，推动恢复寺院，推广功夫，扩建房屋，储备物资。 1987年圆寂前，传法卷衣钵给释永信，嘱多盖房、多存粮，复兴古刹。释永信22岁接任，经营头脑强，1998年成立河南少林寺实业公司，佛教界先例。 注册300多商标，护品牌；拆周边乱建，设武校，学生数万，占地扩，房屋连片。海外建分寺，文化传播、影视合作，年收入亿计，影响力全球。 释永信访谈说，记师父教导，多买房产土地。但师父初衷是光大佛门，不是产业。少林寺变商业集团，释行正地下知，会不会有点遗憾当初选人。 这部片子不光是娱乐，还带出中国功夫的精气神，自强不息，侠义情结。80年代功夫片高峰，《少林寺》开了头，后续《少林小子》票房2200万港币。 张鑫炎后来拍《黄河大侠》，1999年翻拍电视剧《新少林寺》，吴京主演。2004年《七剑下天山》收官。 李连杰从这儿起步，成国际巨星，但早年片酬一天一元，10个月300多。 片子影响深远，2022年4K修复日本重映，北京电影节放映。 少林文化从寺庙走向世界，武术学校遍地，旅游经济起来，但也带出商业化争议。总的说，这事儿从1979年起步，改变了不少人命运，也让少林寺重生，只是发展路径让人琢磨。
