新四军 7 师创建皖江根据地后，发现上海的粮食价格是根据地的 3—4 倍，根据地工业品的价格是上海的 3—4 倍，因此在汤家沟建立了一个贸易区，集中交易粮食和工业品。在新四军的管理下，汤家沟没有苛捐杂税，没有欺行霸市，很快，吸纳了许多周边的商人来这里做生意。一时之间，汤家沟商贾云集，常住人口达到数千人，人称 “小上海”。当然，新四军 7 师也赚的盆满钵满，每年收入 6000 万元，上缴军部 1400 万元。 这买卖做得精明，可不是瞎碰运气。那会儿根据地缺工业品，上海缺粮食，就像两户人家各有各的急缺，新四军 7 师算是瞅准了中间的门道。汤家沟这地方选得也巧，不算偏，商船能靠岸，车马也能通，本来就是个小码头，一搭起贸易区的架子，南边来的布商、北边来的粮贩，踩着点就往这儿赶。 商人愿意来，不全是因为差价。以前跑生意，最怕的是沿途关卡多，层层抽税，到地方了还有地头蛇刁难，赚点钱全填了窟窿。汤家沟不一样，新四军说了算，门口没拿着算盘的税吏，街上没晃悠的地痞，摆摊的不用给人 “孝敬”，进货的不用怕被人坑。有回两个商人争摊位吵起来，刚围上看热闹的人，巡逻的战士就过来了，没偏没向，问清了就说 “谁先来谁用，后到的等明天”，简单利落，没人敢不服。 所谓 “赚得盆满钵满”，也不是揣进了谁的腰包。那会儿部队要吃饭、要打仗，伤员要治病、战士要棉衣，哪样都得花钱。汤家沟赚的钱，一部分给战士添了枪，一部分买了药送进医院，还有的换成了布匹，缝成棉衣发给守阵地的兵。上缴军部的 1400 万元，更是帮着其他根据地解了燃眉之急 —— 你看，做生意不是为了摆阔，是为了让根据地能站稳脚，让战士能安心打鬼子。 有人说 “军队搞贸易不务正业”，这话没道理。那会儿鬼子把根据地围得严实，想靠外面送物资难上加难，不自己想办法搞钱搞物资，难道等着挨饿？新四军 7 师这是把算盘珠子往实处拨，既让商人赚了钱，又给根据地攒了家底，还没坏了规矩，这才是真本事。 后来汤家沟的灯笼从街头挂到街尾，晚上都跟白天似的热闹。商船靠岸时的号子声，街上商贩的吆喝声，混着远处部队训练的口号声，倒像是把 “过日子” 和 “打胜仗” 拧在了一起。这 “小上海” 的名号，哪是单说热闹？是说在难处里，也能靠着脑子和本分，把日子过出盼头来。
