森林是不是越多越好？3.06亿年前的地球，早就交了一次昂贵的学费 麻烦看官老爷们右上角点击一下“关注”，既方便您进行讨论和分享，又能给您带来不一样的参与感，感谢您的支持！ 三亿多年前，石炭纪的中后期，那时候的地球，气候湿热，空气中二氧化碳浓度非常高，这一点，对于植物来说，简直就是天然的“生长加速器”，各种高大的原始植物——像石松、蕨类、木贼等等——在全球范围内快速扩张，它们不仅长得快，还几乎无处不在，从赤道到极地，从山地到低洼地带，绿色铺天盖地，森林的密度远超今天，地表几乎没有裸露的空地，看上去，一切都欣欣向荣，一副“地球绿化完成”的模样。 但问题也在悄悄发酵，这些植物在进行光合作用时吸收大量二氧化碳，同时释放出氧气，随着森林面积越来越大，大气中的氧气含量也不断上升，到了石炭纪后期，氧气浓度已经超过了35%，几乎是今天的两倍，这个数字听起来好像是好事，毕竟氧气是生命的支撑，但实际上，氧气浓度太高，会让地球变得极其容易燃烧，只要有闪电击中干燥的树林，一点火星就能引发席卷百里的大火，湿润的苔藓、潮湿的枯枝都变得易燃无比，氧气越多，火势越大，森林反而成了天然的火药库。 与此同时，另一个隐患也在积聚，当时的地球还没有进化出能够高效分解木质素的微生物，也就是说，这些植物死了之后，并不会像今天那样迅速被分解，而是长时间堆积在沼泽和河谷中，这些“死去的森林”没有腐烂成土，而是一层层压在一起，最终形成了厚厚的煤层，这些煤层就是今天我们开采的煤炭资源的来源，看上去，似乎是给后人留下的财富，但在当时，这种现象却打乱了地球的碳循环。 碳元素本应在植物和大气之间循环往复，植物吸收二氧化碳，死后被分解，再将碳释放回大气，这是一个“闭环”，可石炭纪的这个闭环断了，死去的植物变成了煤炭，碳被永远封存进地下，无法返回空气中，结果就是，大气中的二氧化碳含量大幅下降，温室效应减弱，地球开始降温，南极地区首先出现大面积冰盖，随后寒冷气候向全球蔓延，曾经的热带雨林开始干涸，原本湿润的沼泽变成季节性干旱区。 气候变化让大片森林无法维持原有的水分供给，植物逐渐枯萎，森林结构开始破碎，原本连成一片的雨林被切割成一块块小面积的林地，生态系统的稳定性遭到严重打击，那些依赖大片森林生存的动物首当其冲，石炭纪是巨型昆虫的时代——翼展超过一米的蜻蜓、体长三米的马陆、甲壳厚重的海蝎子……这些庞然大物正是依赖高氧环境和丰富植被才能生存，一旦森林崩塌，食物链断裂，高氧环境不再，它们也随之走向灭绝。 更糟糕的是，大面积的森林死亡并没有终结危机，地球的地幔活动在这一时期加剧，岩浆上涌，将埋在浅层的煤炭点燃，由于氧气浓度极高，一旦煤层着火，火势难以控制，这些地下火焰不断蔓延，甚至可以燃烧几十年，像是地球内部燃起了一场不灭的炼狱，据地质记录显示，一些地区的炭化沉积物厚达数十厘米，足以证明这些火灾的规模和持续时间。 火灾带来的后果不只是烧毁植物那么简单，大量二氧化碳和有毒气体被释放到大气中，短时间内全球气温快速上升，海洋酸化，生态再次遭遇打击，与此同时，天空被浓烟和灰尘遮蔽，阳光无法穿透，形成所谓的“全球昏暗期”，整个地球陷入极端气候的双重夹击——前期是寒冷干燥，后期则是高温与毒雾共舞，生物灭绝的浪潮一波接一波，最终造成了石炭纪末期的大规模物种灭绝事件。 据估计，这场生态崩溃导致地球上将近一半的物种消失，那些曾在绿色海洋中称霸的巨型昆虫和原始植物不再出现，生态系统被彻底改写，一些新兴的脊椎动物则在混乱中悄悄崛起，这些动物不像巨虫那样依赖高氧环境，它们逐渐适应了干冷低氧的新常态，也正是这一变化，为后来的爬行动物乃至哺乳动物的发展奠定了基础。 从这段历史中，我们可以看到：森林再多，也不是绝对的好事，当一个系统中的某个要素发展过度，失去平衡，整个生态网络就会面临崩溃的风险，石炭纪的灾难并不是因为某个“坏人”破坏了环境，而是因为自然系统自身的某种机制失控，森林的无序扩张，碳的异常封存，氧气的极度积累，这一切都没有恶意，却联手造就了一场生态浩劫。 信息来源：《石炭纪森林崩塌事件研究综述》，《地质学报》，2020年第7期
