707年，太子李重俊发动兵变，中宗李显和韦皇后在玄武门城楼上吓得瑟瑟发抖，周围的侍卫都不敢动。这时，太监杨思勖冲下城楼，一刀将叛军大将野呼利的首级砍下。
神龙三年七月，长安城里的风燥得厉害。李重俊坐在东宫的幽暗房间里，胸口堵着一团火。他母亲出身低微，比不上韦皇后和安乐公主得势。
那对母女根本没把他这个太子放在眼里。安乐公主仗着父皇宠爱，好几次指着他的鼻子叫骂，说他是“贱婢生的”，还吵着要废了他，让父亲李显改立她自己为“皇太女”！
更叫他窝火的是武三思父子，仗着与韦后的裙带关系，在宫里宫外气焰嚣张，连东宫的人都敢随意打骂。李重俊忍了一天又一天。那天武三思的儿子武崇训又来寻衅，李重俊的手抖得几乎要捏碎酒杯，脑子里一个念头疯狂滋长：再忍下去，早晚死路一条！
李重俊找了两个人：左羽林将军李多祚和老将李千里。李多祚对武则天之后武氏余孽依旧得势早就看不顺眼，李千里则是一心报国的耿直武夫。三个人一碰头，血直往头上涌。“杀武三思，清君侧！除奸佞！”
七月初六那天夜里，没有月亮。李重俊和李多祚领着一队羽林军骑兵，马蹄子包了布，神不知鬼不觉离开东宫，摸黑扑向武三思的王府。
夜色沉沉，只有马蹄低沉的踏地声和甲叶细微的摩擦声。武三思和他的儿子武崇训怎么也没想到东宫敢如此动作。府门被猛烈撞开，李多祚带着一群眼红的士兵冲了进去。
刀剑寒光在昏暗的灯笼下闪动，武三思父子连衣服都没穿整齐，就被砍死在卧房里。随后，李千里将军又带着另一路兵，直扑皇宫禁城大门肃章门。守门的士兵来不及抵抗！
皇城之内顿时像冷水泼进了滚油锅！尖叫、哭喊、杂沓的脚步声惊动了整个沉睡的宫苑。“太子反了！”“兵变！”刺耳的呼号在宫墙间乱撞。中书省等中枢衙门的官员、宿卫的将士、太监宫女全都惊惶失措，如同没头苍蝇般乱跑。
中宗李显和韦皇后被吓破了胆，连衣服都来不及穿好，由一群脸色惨白的太监宫女架着、簇拥着，仓皇逃进太极宫北面的玄武门城楼，这也是宫城中位置最高、防守最坚固的地方。两个人瘫在城楼一角，牙齿咯咯作响，抖得像秋风里的落叶，只觉浑身寒气刺骨。
李重俊和李多祚带着人马很快杀到玄武门下。城楼下的士兵们抬头看着上面缩成一团的皇帝皇后，一时也不知该如何是好。动手保护皇帝？那等于杀太子。帮太子？那就是弑君！羽林军将士们僵住了，手中的刀剑无力地垂着，气氛死寂得令人窒息。
李重俊急了眼，对着城楼撕心裂肺地吼：“父皇！奸佞迷惑圣听！如今贼臣已经伏诛！请父皇把上官婉儿、安乐公主这些人交出来！以定天下人心！”
躲在城楼角落的上官婉儿早已花容失色，听到点名索要自己，更是魂飞魄散。她猛地扑到中宗身边，声音又尖又利：“陛下！拿到我和安乐公主之后，接下来就要逼您退位了！”
安乐公主早已吓懵，跟着哭喊：“父皇救我！太子要来杀我啊！”
中宗李显被妻女的哭叫冲击得脑子一片空白。就在这时，有人眼尖，瞥见玄武门城墙之外，宫外远处烟尘大起——竟是左羽林大将军刘景仁带着大批应召赶来的飞骑援兵到了！城楼上的皇帝和皇后像是抓住了一根救命的稻草，心中稍安。
城楼下对峙依旧僵持。李多祚手下一个剽悍的大将，名叫野呼利，是个勇猛过人的突厥族战将。他眼看太子情绪激动，又见城楼上始终不开门，心中焦躁，杀意顿起。他提着刀往前跨出一大步，冲着城墙上嘶嘶力竭地吼叫：“皇上！速速开门交出韦后等人！”
他抬起手中长刀直指城楼上的人影，就要带领兵士强行登城！
就在这千钧一发之际，玄武门城楼的门洞里，一个穿着深青色宦官服的身影猛地冲了出来！几乎没人看清他是谁，也没人想到一个太监敢在刀尖下闯阵。他是杨思勖。
杨思勖没有片刻犹豫，像头敏捷的豹子，直扑向正准备拔刀的野呼利！没人想到一个宦官竟有这般胆气。野呼利猝不及防，只来得及侧身。刀光闪过的刹那，利刃切开皮甲切入血肉发出沉闷响声，一股刺目的鲜血狂喷出来。
野呼利双目圆瞪，魁梧的身躯轰然倒下，头颅滚落在地。城上城下，死一般寂静，所有人都被这突如其来的血腥一幕惊得怔住了。
就在野呼利倒地的瞬间，城门楼上爆发出惊天动地的欢呼！一直被恐惧攥住的守门士兵骤然惊醒。有人大喊：“杨公壮哉！”“给杨公助威！”
李重俊的兵眼见主将惨死，对方援兵又至，立刻动摇。
李重俊和李多祚看着城楼上重新亮起的旗帜和远处逼近的飞骑烟尘，面色惨白，知道大势已去。两人无奈只能拨转马头，带着剩下的几百名士兵，仓皇逃离了玄武门，向着终南山的方向退走。
杨思勖喘息着站在城门口，他那身深青色的宦官服溅满了深红的血点，像点点刺目的梅花。
这年十一月，逃亡至终南山深处的李重俊被随从斩杀，李多祚等人也在逃亡路上被部下反戈，丢了性命。
