古时，有个富商员外带着管家小厮在外游玩，突然看到街边有个年轻姑娘在卖身葬父，就上前询问道：“你需要多少银子？”姑娘低声回答：“只要10两银子就可以了。”富商打量着姑娘，最后说了一句：“把头抬起来让我看看。” 姑娘的肩膀抖了一下，像被秋风扫过的落叶。她垂着的头慢慢抬起，露出一张沾着泥痕的脸，唯有双眼亮得惊人，像浸在井水里的黑曜石。管家在一旁咂嘴，心想这姑娘瘦得像根豆芽菜，偏偏眉眼生得这般勾人，难怪员外会多问一句。 “10两太少了。”富商突然笑起来，手指摩挲着腰间的玉佩，“我给你50两，不光能让你爹入土为安，还能给你置两身像样的衣裳。” 姑娘猛地抬头，眼里的光晃了一下，随即又暗下去。她知道这世上没有白来的好处，就像去年冬天冻裂的手，想暖和就得往灶膛里添柴，哪有凭空冒出来的炭火。“老爷想要小女子做什么？”她的声音比刚才稳了些，带着点破釜沉舟的硬气。 “很简单。”富商蹲下身，视线与她平齐，“跟我回府，给我当个端茶倒水的丫鬟。你爹的后事，我让人替你办得风光。”他说这话时，阳光正好照在他油亮的绸缎马褂上，晃得姑娘有些睁不开眼。 三日后，姑娘穿着新做的青布衣裙，站在了富商的宅院门口。灵堂已经撤了，管家说老爷特意请了和尚做了七天法事，坟头还立了块像样的石碑。她攥着衣角走进二门，听见下人们窃窃私语，说她是走了狗屎运，从泥地里飞进了金窝窝。 可金窝窝里的日子，并不比街边好过。富商确实没亏待她，吃穿用度都按二等丫鬟的份例，可那双眼睛总像黏在她身上似的，尤其是在酒过三巡之后。有回他让她研墨，手指顺着笔杆滑下来，轻轻碰了碰她的手背，她像被烫着似的缩回手，墨汁溅在宣纸上，晕开一大团黑。 “怕什么？”富商哈哈大笑，“当初在街边，你可不是这副样子。” 她突然想起那天在街边，自己为了筹钱，连路人投来的鄙夷目光都能忍，怎么到了这里，反倒敏感起来。夜里躺在通铺床上，她摸着枕头下藏着的半块碎银——那是她卖身时偷偷留下的，原想攒着赎身，现在却觉得这想法荒唐得可笑。 转机出现在一个雨夜。富商的独子从京城求学回来，浑身湿透地闯进了厨房，正好撞见她在灶台前烤火。那少年愣了一下，随即红着脸道歉，说自己太渴了想找口水喝。她递过去一碗热水，看见他袖口磨破了边，倒不像个娇生惯养的少爷。 往后的日子变得微妙起来。少爷总爱往书房跑，有时是找书，有时是问她些家常。她知道自己身份悬殊，从不敢多言，可少年眼里的清澈，让她想起小时候在乡下见过的溪流，干净得能看见水底的鹅卵石。 富商很快察觉到了异常。那天他故意让她去少爷房里送点心，刚走到门口，就听见里面传来争执声。少爷说：“爹，您不能这样对她，她也是爹生娘养的。”富商的声音像闷雷：“我花了银子买回来的，想怎么着就怎么着！” 她端着托盘的手开始发抖，转身想走，却被富商叫住。“你倒是说说，是愿意留在我身边，还是想跟着这毛头小子？”他的眼睛眯成一条缝，像在看一只待价而沽的牲口。 她沉默了半晌，突然把托盘往桌上一放，声音不大却字字清晰：“老爷当初花50两银子，买的是我替您当差的力气，不是买我的良心。”说完这话，她从怀里掏出那半块碎银，轻轻放在桌上，“这是我自己的银子，今日起，我不欠您的了。” 管家后来常跟人说，那姑娘真是个犟种，放着福不享，非要连夜收拾包袱走人。有人说她去了京城，跟着少爷读书识字；也有人说她回了乡下，嫁给了一个老实巴交的庄稼汉。 没人知道她的下落，就像没人记得那年街边的寒风里，她为了埋葬父亲，曾把尊严折成了几两银子的模样。可这世上的事就是这样，有些东西看着金贵，攥在手里却硌得慌；有些东西看似廉价，放出去时却能让人挺直腰杆。
