1966年7月22日，一架英国皇家空军的闪电战斗机，正在机库接受检修。因为飞机在飞行过程中，各种仪表经常出现闪烁，甚至黑屏，必须修好才能保障飞行安全。
工程师们经过几天的排查，始终找不到故障出现在哪里，因为在停机状态下，仪表都显示正常，于是他们启动发动机，使其保持在工作状态，甚至尝试拉高转速进行查找，但故障仍然没有出现。
于是有人提出，让飞机在连接着测试设备的情况下，在跑道上高速滑动，把仪表台的具体数据记录下来，看能不能找到问题所在。按照规定，应该由飞行员来进行操作，但是上级的回复是一周之内无飞行员可以调用。
地勤部门的领导为了如期完成修理工作，找来一位叫做霍顿的维修工程师，让他来完成此项工作，因为霍顿以前开过飞机，但霍顿回答说，他以前只开过小型的螺旋桨飞机，和这种喷气式战斗机根本不是一回事。领导说又不是叫你把飞机开上天，只是让你在跑道上滑行一段距离而已，于是霍顿只好答应。
出于一名工程师的职业素质，霍顿先是仔仔细细的研究了飞机上的各个操作按钮，弄清楚他们的功能作用，又学习了战斗机的基本操作要领，而且都详细的记在一个小本子上，当他觉得掌握的差不多的时候，测试工作正式开始。
霍顿坐进驾驶舱，慢慢推动油门，发动机转速逐渐提高，飞机沿着跑道滑行，但仪表台还是没出现异常，检测设备没有记录到任何故障信息。
修理小组认为滑行速度还不够，于是霍顿操纵飞机重新从跑道一头开始滑行，这次他直接将飞机油门加到最大，飞机在跑道上高速飞奔，一会儿就越过了跑道的中心点，霍顿连忙收油门踩刹车，但他惊慌的发现，油门推杆怎么都收不回去，踩刹车没有任何效果。
飞机越滑越快，风驰电掣一般，惊慌失措的霍顿手忙脚乱，惊险的避开一辆在跑道上行驶的加油车。此刻，他远远的已经看到了跑道的尽头，还在思索着该怎么办的时候，突然一架民航客机从岔道进入了主跑道，巨大的机身就横在了不远处，顷刻间就要迎头撞上，霍顿把牙一咬，心一横，猛的一拉操纵杆，伴随着引擎的巨大呼啸声，战斗机一跃而起，腾飞升空而去。
此刻霍顿的心情已经用文字无法形容，人生中所有出现的悲催事加起来，估计都没法跟此事相比较。他地面上的同事也惊呆了，这是什么情况？！
到了天空，就没有跑道上的各种惊险状况，霍顿逐渐镇定下来，他毕竟有过驾驶小型螺旋桨飞机的经验。飞机平稳下来，他拿出那个记录驾驶要领的小本子，很快找到了油门减不下来的原因：他在加油的时候将油门推杆推到了加力档的位置，要想解除加力必须通过一个专门按钮。
油门问题虽然解决，但他还面临着两个问题，一是由于飞机在维修测试，机舱盖处于打开状态，并没有关闭。二是飞机没有携带无线电设备，无法联系地面塔台。此时塔台也发现这一架正在维修的战斗机飞上了天，但是无法指挥他进行降落，能做的就是清空跑道，并准备好各项救援措施，眼睁睁的看着接下来可能发生的一切。
霍顿开着这架敞篷飞机在机场上空盘旋，承受着十级强风的猛吹，一会儿就冷得浑身发抖，他必须抓紧时间降落。可是驾驶着一架闪电战斗机安全平稳的着陆，即便是专业飞行员也不是一件轻松的事情，何况是在无法得到丝毫的地面指挥协助的情况下。
但是霍顿别无选择，必须硬着头皮尝试降落。好在以前开过飞机，他驾驶着飞机调整方向，对准跑道后开始减速尝试降落，当他把飞行速度降到三百码的时候，飞机已经超过了常规着陆区，而且高度远远高于降落要求，第一次尝试失败。
盘旋一圈后，霍顿开始第二次尝试，就在这时，他发现仪表台的故障出现了，仪表闪烁不定，他赶紧查看检测设备连接情况，确认设备记录好了各项数据。当他下降到合适高度的时候，飞机已经飞过了跑道，第二次尝试降落失败。
霍顿不得不再次绕飞回来， 他调整好心态，将飞机对准了跑道，速度和高度均符合降落要求。但是霍顿只熟悉小型螺旋桨飞机的着陆方法，即前面的两个主轮首先接地，而喷气式战斗机必须是后面的两个主轮先着地。所以，霍顿只能试探着来，能不能安全着陆，完全听天由命了。
高度一点一点的下降，50米，30米，10米，砰的一声，飞机后轮首先着地，但飞机的机头抬的过高了，致使飞机尾部着地受损。当霍顿想打开减速伞时，减速伞已经掉在了跑道上了，霍顿能做的只有拼命踩刹车。远远的又看到了跑道的尽头，但是这一次他下定决心说什么也不能起飞了，哪怕是冲出跑道。万幸，最终飞机在离跑道尽头不远处停了下来。
飞机从起飞到落地，经历了12分钟，但是对于霍顿来讲，就好像过了一个生命的轮回。同伴开玩笑说，霍顿对飞机的检修非常彻底，从地下到天上都进行了测试和记录。英国皇家空军经过调查，认为霍顿的行为并不违规，他只是在执行上级的命令时出现了意外。所以霍顿继续留在空军的地勤部门，而这架闪电战斗机，一直到1974年才退役，后来被英国战争博物馆收藏。
