大泽乡起义后不久，正在放羊的熊心突然被一群人围着，就在他不知所措时，众人齐齐下跪，高呼：“楚王，我们终于找到你了。” 几个月前，九百个被征发去渔阳戍边的壮丁正愁眉不展。连日暴雨冲毁了道路，眼看抵达期限就要逾期。 按照秦朝律法，误期当斩。在死亡的威胁下，屯长陈胜和吴广悄悄合计后，认为反正都是死，不如干票大的。 两人用朱砂在帛布上写了 “陈胜王” 三个字塞进鱼肚子，又让吴广半夜在营地旁的祠堂里学狐狸叫：“大楚兴，陈胜王！” 这些在今天看来粗糙的把戏，在当时却效果奇佳。当壮丁们从鱼肚子里发现帛书，又听到诡异的狐鸣，顿时觉得这是上天示警。 吴广趁机故意激怒押送的校尉，等校尉拔剑时夺过兵器将其斩杀。陈胜振臂一呼：“王侯将相宁有种乎！” 九百戍卒瞬间反了，之后一路势如破竹，沿途不断有人加入，部队如滚雪球般壮大。 在占领陈县后，陈胜自立为王，定国号为 “张楚”，意思是 “张大楚国”。这个国号颇有讲究，因为当年楚国被秦国灭亡时，楚国人就流传着一句谶语：“楚虽三户，亡秦必楚。” 陈胜打着楚国的旗号，引得各地豪杰纷纷响应，原来的六国贵族后裔也趁机起兵复国，天下陷入大乱。 陈胜称王之后变得骄傲自满，听不进劝谏，甚至诛杀了昔日的故友。之后，秦将章邯率军反扑，张楚的主力在陈县郊外被击溃。陈胜在逃亡途中被自己的车夫庄贾刺杀。 陈胜死后，战火并未消除，一支来自江东的队伍正在迅速崛起，领头的是楚国名将项燕的儿子项梁和他的侄子项羽。 项梁原本在吴中隐居，陈胜起义的消息传来后，他趁机杀死了秦朝的会稽郡守，带着侄子项羽和八千江东子弟兵起兵反秦。 项梁的势力越来越大，但随着队伍的壮大，一个棘手的问题浮出水面：他们缺乏足够的号召力。虽然项家是楚国将门之后，在楚地有一定威望，但比起一个名正言顺的君王，分量还是差了些。 当时各地的起义军首领大多各行其是，谁也不服谁，想要把这些力量整合起来，必须有一面足以服众的旗帜。 就在项梁为此头疼的时候，一位叫范增的老者主动登门，对项梁说：“秦灭六国，楚国最无辜，楚怀王被骗到秦国客死他乡，楚国人至今还同情他。您起兵江东，这么多楚地将领前来投奔，就是因为您家世代是楚国将领，大家希望您能为楚国报仇。现在您不如找一位楚怀王的后裔，拥立他为王，这样就能名正言顺地号令天下了。” 范增的话点醒了项梁。他立刻派人四处寻访楚怀王的后代，打听到当年楚国灭亡后，楚怀王的孙子熊心流落民间，靠着给人放羊为生。 于是，就有了开头那戏剧性的一幕， 一群人在山坡上对着一个放羊少年行君臣大礼。 熊心被接到项梁军中后，被拥立为楚王，为了顺应民心，仍然沿用 “楚怀王” 的谥号。这位昔日的放羊娃，一夜之间登上了权力的顶峰，定都盱眙，成为反秦义军名义上的头领。 刚开始，楚怀王熊心对这突如其来的王位感到无所适从。朝堂上的礼仪规矩、将领们复杂的眼神、堆积如山的奏章，都让他手足无措。 项梁作为拥立者，掌握着军队的实际权力，熊心更像是个象征意义的傀儡君主。但这个在乡野间长大的少年，骨子里却有着楚国君王的韧性和智慧。他没有沉溺于宫廷的奢华，而是默默观察着朝堂上的权力运作。 项梁在拥立楚怀王后，果然威望大增，各路义军纷纷响应。他率领大军在东阿大败秦军，又乘胜追击，连克定陶、濮阳等地，打得章邯的军队节节败退。 连胜之下，项梁变得骄傲轻敌起来，结果被章邯夜袭击败，在混战中被杀。 项梁死后，熊心意识到这是自己掌握实权的机会，他当机立断，亲自前往彭城接管军队。 为了培植势力，楚怀王重用宋义这样的非项氏将领，以宋义为上将军，项羽为次将。 然而熊心小看了项羽，项羽不久后在军帐中斩杀了宋义，重新夺回了军权。之后，项羽率军渡过漳河后，破釜沉舟，以必死的决心与秦军展开决战，九战九捷，大败秦军主力，威震天下，成为各路义军公认的头领。 秦朝灭亡后，项羽尊楚怀王为 “义帝”，名义上是尊崇，实际上是把他架空。 大权独揽的项羽分封天下诸侯，自立为西楚霸王，定都彭城，而把刘邦封为汉王，打发到偏远的巴蜀之地。 项羽还把关中地区一分为三，封给了三个秦朝的降将，用来牵制刘邦。 对于义帝熊心，项羽始终耿耿于怀。他觉得这个昔日的放羊娃处处给自己添麻烦，于是在分封诸侯后不久，就派人把义帝迁往长沙郴县。 在迁徙途中，项羽暗中命令在路上截杀熊心。熊心在渡过长江时被英布派人杀死，这位从放羊娃逆袭成为楚王的传奇人物，最终落得个悲惨结局。
