1954年毛主席调李先念上京却遭拒绝，主席不悦道：你不去我可找别人了。
1954年李先念在湖北省委办公室接到一个电话，要他立即进京，当时谁都没想到，这个从木匠成长起来的将军，会对中央的任命说“不”。 电话是陈云打来的，简短几句话，中央决定调你任财政部长，李先念听完后沉默了很久，然后说，不懂财经，恐怕胜任不了，这是第一次拒绝。
几天后，周恩来亲自找到李先念谈话，总理耐心地分析了当前经济形势，强调国家建设急需他这样既有地方经验又忠诚可靠的干部，李先念还是摇头，这是第二次推辞。
最后是毛泽东出马了，毛主席半开玩笑地说，你不干，我就去找宋子文，李先念知道主席这是激将法，但仍然坚持：我真的不懂经济。
李先念主政湖北时，面临的是一个烂摊子，土匪横行，物价飞涨，百姓生活困苦，当时中南地区的资本家趁机囤积物资，大米价格一天涨三次，老百姓怨声载道。
李先念采取的办法很简单粗暴，国营商店大量投放粮食、棉花等生活必需品，同时严厉打击投机倒把。
短短几个月，物价就稳定下来了。这套组合拳没有什么深奥理论，就是用充足供应挤压投机空间。
李先念让湖北实现了财政收支平衡，不仅不要中央补贴，还能上缴一部分资金，这在当时各省普遍财政紧张的情况下，显得尤为珍贵。
陈云对此印象深刻，因为他在上海也用过类似方法整治金融投机，两人虽然没有深谈过，但都明白一个道理，稳定物价的关键不在理论，而在实际供需调控。
正值“一五计划”实施的关键时期，国家建设项目多，资金需求大，急需一个既了解地方实际又能坚决执行中央政策的人来统筹财政。
经过三轮劝说，李先念终于答应了，但提出一个条件，给我配几个懂业务的副部长，中央同意了这个要求。
1954年9月，李先念正式走马上任。他的第一件事就是深入各个司局了解情况，用了整整一个月时间把财政部的家底摸清楚。
他发现财政部当时面临的最大问题是预算管理混乱，各部门要钱没有统一标准，经常出现重复申请或漏报情况，李先念决定建立一套严格的预算审核制度，每一笔支出都要有明确的项目依据和效果评估。
从木匠到财长，李先念的“跨界传奇”引发网友们热议：
“这波操作太硬核！”
“拒绝三连，像极了不想接活儿的我”
“李先念三次推辞财政部长，像极了老板让我干不熟悉的项目时的我！不过人家最后‘被迫营业’还成了专家，而我只会躺平......差距啊！”
“将军管钱，专治乱花钱！”
